Эйберли растянула губы в наигранной улыбке, усаживаясь за вымытую столешницу. Она принесла с собой ежедневник, который показательно заполняла каждый вечер в гостиной. Как будто у главы дома были другие дела, кроме как посещать занятия и огрызаться на соседок.

— Не пойму, зачем готовить, когда это делают за тебя? — пропела она ядовито, расставляя галочки.

— Тогда зачем здесь стоит духовка? — парировала Триста, доставая пирог наружу.

— Чтобы создать домашний уют, — фыркнула Эйберли так, будто это было очевидно. — Если ты не заметила, многое в Альфаре сделано лишь для вида.

Девушка задумалась.

— Наверное, ты права.

— Я всегда права.

Триста взяла со спинки дивана подготовленную куртку, надела на голову шапку и вернулась за заметно остывшим пирогом. Эйберли проследила за ней взглядом, но ничего не сказала.

Триста не могла объяснить, почему, придя с занятий, первым делом замесила тесто. А потом достала из морозилки упаковку замороженной вишни и форму для запекания с нижней полки, прикидывая, успеет ли запечься пирог до назначенной встречи. Наверное, она скучала по семье сильнее, чем думала, и вчерашний разговор с матерью настроил на домашний лад. Да и Рэйнеру ведь будет приятно? Стекло в руках приятно грело кожу.

Альфариец сидел на скамейке и внимательно вчитывался в выведенную на листе руну.

— Подойди-ка сюда. Я никак не пойму, это внешний или внутренний переход? — договорив, Рэйнер поднял на нее взгляд. Удивленно сморщился, переведя его на десерт в руках. — Что это?

— Да так… — смущенно улыбнулась Триста и, порывисто подойдя ближе, поставила пирог рядом с ним. — Я одна не осилю. Поможешь?

Альфариец посмотрел на него словно на кусок грязи, свалившийся с потолка.

— Ты испекла мне это?

— Это пирог. И не тебе, а нам, — буркнула Триста, оскорбившись такой реакции. И, не увидев должного энтузиазма в его глазах, вспылила и схватила не менее расстроенный пирог обратно. — Судя по твоему взгляду, глютен в пищу ты тоже не употребляешь. Лучше отнесу его домой.

— Вот еще! — Рэйнер ловко выхватил вишневый десерт и, поднявшись, отошел на безопасное расстояние. — Я попробую. Отнесешь обратно, если мне не понравится.

Триста вскинула брови. Разве сможет она хоть когда-нибудь привыкнуть к его непроходимому цинизму?

В свободной руке Рэйнера вспыхнула призрачная длань в виде небольшого ножичка, которым он сделал несколько аккуратных надрезов. Поставил форму на край журчащего фонтанчика, взяв один из кусков. Триста поймала себя на том, что ждет его реакции, затаив дыхание.

— М-м… Я тебе помогу, — жуя, заключил он. Девушка поджала губы и сложила руки на груди, скрывая внезапную улыбку. И чему она радуется? — А ты на мой вопрос не ответила. Вон там, в тетради, я отметил.

Так получилось, что Тристе досталось всего два кусочка — Рэйнер, как и любой парень, не замечал, сколько еды попадает в его желудок. И, как и любой сытый человек, становился довольным и снисходительным.

— Я уже и забыл, когда в последний раз ел домашнюю еду, — лениво развалившись на лавке, протянул парень.

— Ты так редко бываешь дома?

Триста стрелками указывала направление рисовки в тетради Рэйнера, сидя на соседней скамье.

— Ага, — буркнул он, явно не настроенный развивать эту тему.

— Я хотела съездить на этих выходных, но профессор тин Вуфль дал мне дополнительное задание, — расстроенно поделилась девушка. — Моя мама пироги печет еще вкуснее моих. Ну, я не к тому, что и мои такие уж вкусные… Просто ее — настоящее объедение!

Рэйнер смотрел в стеклянный потолок, не мигая. Триста пожевала губу и спросила:

— А у твоей мамы есть фирменное блюдо?

— Мы слишком много отвлекаемся, — резко ответил альфариец и поднял корпус, садясь. Настроение его явно было уже не таким добродушным.

— Я закончила, — приглушенно сказала Триста и отложила тетрадь в сторону. Рэйнер, не мигая, уставился на нее, и это напрягало. — Что?

— Ничего, — буркнул он и поднялся, продолжив тренировку.

***

В Альфаре был прекрасный читальный зал с книжными полками от пола до потолка, дюжиной небольших круглых столов и занавесками на высоких окнах. Там Селетта и нашла ее после обеда. Триста сидела на подоконнике и читала книгу под названием «Сборник ядовитых растений из семейства Моренговых». Староста бесшумно подкралась ближе и заметила:

— Их мы прошли в прошлом семестре. Зря стараешься.

Триста вздрогнула от неожиданности, подняв взгляд.

— У меня дополнительное задание по целительству.

— Кажется, оно было на тему «Лечение гнойных ран». Ядовитые моренги здесь бессильны.

— А… Наверное, ты права.

Она сама не понимала, почему делала это. Просто, не увидев Тристу за обедом, вдруг почувствовала, что должна ее найти. И спросить негромко, чувствуя себя не в своей тарелке:

— Ты как?

Сегодня на порталоведении была практика. Вся группа под руководством профессора тен Малом спустилась к портальной. Внутрь заходили по пятеро, но Селетта, вызывавшаяся обычно в числе первых, в этот раз решила повременить — взгляд все время падал на Тристу, нервно кусающую губы. Она зашла в оставшейся тройке вместе с ней и Жадит тен Лумус. Когда Жадит погрузилась в купальню, Селетта вопросительно глянула на Тристу. Та стояла неподвижно и смотрела в молочную воду.