— Профессор тен Малом, — решив взять все в свои руки, позвала староста. Женщина оторвала взгляд от таймера. — Я по поводу Тристы тен Шаори. На правах старосты прошу освободить…

— Не надо, — вдруг вмешалась Триста, округлив глаза. — Все в порядке. Я пойду.

Селетта непонимающе нахмурилась, но девушка уже отвела взгляд.

— Я так понимаю, вопрос решен? — уточнила профессор и, получив неуверенный кивок старосты, вернулась к отсчету.

Селетта отправилась в Туманную долину следующей, но была слишком рассеянной, чтобы поймать душу, поэтому вернулась ни с чем. Триста уже стояла босиком и ждала своей очереди.

— Хорошо, мисс тен Шаори, приступайте. Сколько, говорите, ваш максимум?

— Семь с половиной.

Триста напряженно подошла к купальне, погрузилась в воду и вынырнула через пять секунд, судорожно кашляя и хватаясь за бортики. Миссис тен Малом помогла ей выбраться — призрачная вода испарилась, словно ее и не было. Но по бледным щекам Тристы по-прежнему текли слезы.

Все это пронеслось перед глазами Селетты, пока Триста придумывала ответ на ее вопрос.

— Я в порядке, — она даже умудрилась улыбнуться, но в глазах плескалось разочарование.

— Хорошо, — кивнула староста. Наверное, надо было сказать что-то еще. Наверное, найти другие слова поддержки. Но вырвалось лишь короткое и приглушенное: — Тогда пойдем? Скоро начнется занятие.

***

— Можно прямо здесь.

Прошло четыре дня с момента изучения новой руны, и сегодня, придя в телицу в назначенное время, Рэйнер решил, что готов показать, чему научился. Триста категорично покачала головой, вскинув брови:

— Нет, здесь слишком опасно. Ты с легкостью можешь срастись с деревом или застрять прямо в этой стеклянной крыше. Нам нужно другое место.

— Можем попробовать прямо на улице. Думаю, сейчас найдется много желающих посмотреть это шоу, — фыркнул Рэйнер. Он не любил, когда что-то шло не по его плану.

Триста сложила руки на груди.

— Предлагаю дождаться завтрашнего утра.

— Завтрашним утром я уже буду разучивать новую руну. Закончим с этим сегодня, — отрезал альфариец.

— Ну ладно, мистер важная шишка, предлагай варианты.

Вариант оказался неплохой. Гладкая поверхность воды искрилась под электрическим светом ламп, пахло чистотой и жестокими тренировками тренера тин Роика.

— Будь аккуратен, — наблюдая за Рэйнером, попросила Триста. Он осматривался, видимо, выбирая куда переместиться. — Перестараешься, и Альфар высосет тебя полностью.

Альфариец ничего не ответил и вместо это поднял руку, принявшись вырисовывать сложные узоры. Руна вспыхнула голубым, и он растворился в воздухе. Триста осмотрелась по сторонам — его нигде не было.

— Рэйнер? — девушка подбежала к краю и испуганно заглянула в воду. В груди все сжалось. — Пресвятые богини…

В следующую секунду вода на другом конце бассейна брызнула в стороны, и на поверхность, фыркая и откашливаясь, выплыл альфариец.

— Это оказалось сложнее, чем я думал! — со смехом выкрикнул он и поплыл к бортику.

Силы на то, чтобы высушиться, Рэйнеру не хватило, и Триста благородно пожертвовала частью своей. Они сидели на скамейках у стены, обдумывая произошедшее.

— Слишком большой прыжок для первого раза, — заключил парень.

Триста кивнула, смотря в одну точку.

— Ты была права, надо быть с этим поаккуратнее.

Девушка повторила движение.

— Буду тренироваться. А пока давай приступим к последней руне. Хочу, чтобы ты научила меня руне власти.

Триста вновь кивнула головой, но вдруг очнулась. Выпрямившись, сказала почти с испугом:

— Я не могу.

— Я знаю, что ты ей обучена.

Да, Триста отлично ее знала. Но руна власти… да в руки такому некромагу, как Рэйнер? Безопаснее дать ребенку гранату — так хоть будет шанс, что он ее не использует.

— Я слишком плохо ее изучила, чтобы обучать тебя. Руна власти очень… сложная, — волнуясь, пробормотала девушка.

— Но ты ее знаешь, — не унимался Рэйнер. Триста угрюмо глянула в его сторону. — И обучишь меня. Это мое желание.

— Рэйнер! — воскликнула Триста, уже заранее зная, что у нее нет аргументов. — Это…

— Нечестно? Нет, все по правилам.

Он молча оценил ее реакцию и поднялся на ноги.

— Ладно, лучше начнем завтра. Подготовься как следует.

Рэйнер, бывало, приходил на их занятия из северного леса. К счастью, больше никогда в настроении кого-нибудь прибить — хотя чего-то такого Триста подсознательного ждала всякий раз, замечая его фигуру среди высоких деревьев. Она понятия не имела, что Рэйнер мог делать в пустом диком лесу, да и не решалась об этом спрашивать. Мало ли, какие у него забавы? Впрочем, ответ на незаданный вопрос пришел сам собой при очень странных обстоятельствах.