Ей, старшей из сестер, отец не разрешал даже по полю погонять, хотя то было понятно: Триста и там умудрилась бы найти дерево. Но Райне только-только стукнуло восемнадцать, а потрепанный, но все равно любимый джип папа хранил как зеницу ока.

— Ага. Давай скорее, прокачу с ветерком!

По дороге до дома сестры засыпали ее вопросами об академии, но Триста молчала как заправский партизан. Ей богу, то же самое ведь и остальные спрашивать будут, так зачем повторять все по десять раз?

— Как это зачем?! Мы что, зря тебя встречать поехали? — возмущалась Райна, вдавливая педаль газа до упора.

Гоняла сестренка — мама не горюй. Но, в отличие от Тристы, делала это на редкость умело.

— Лучше расскажите, как у вас дела?

— Да какие у нас могут быть дела? Ты же теперь главная звездочка! Иллка вон наслушалась и тоже надумала в Альфар поступать, — ехидно пропела Райна, глянув в зеркало заднего вида.

— Правда? — изумилась Триста, обернувшись.

— Да врет она все! Не надумала! — покрывшись красными пятнами, запротестовала девчонка. Райна громко фыркнула. — Это шутка была!

— А почему нет? — допытывалась девушка, и без того зная ответ.

— Зачем оно мне надо? Мне и училища хватит… — скривившись, пробормотала Иллка. А потом быстро перевела тему: — А Рикоста опять с простудой слегла!

— Я ж говорила, что из нее все здоровье в детстве высосала!

— Нашла чем гордиться, — цокнула языком Триста, покосившись на лыбящуюся Райну.

Они с Рикостой были близняшками, но такими разными, что сложно было в это поверить. Райна — неугомонная, шустрая и громкая; Рикоста — тихая и слабая, словно тонкий колосок. Несмотря на это, сестры никогда не ссорились, хотя и любили тыкать друг в друга чужими недостатками.

Во дворе Тристу ждала пятнадцатилетняя Ерта вместе с Алайком — главным четвероногим любимцем всей семьи. Громко лая, пес прыгал вокруг вернувшейся хозяйки, то и дело намереваясь лизнуть ее в нос, Иллка носилась вместе с ним, а Ерта с Райной обхохатывались неподалеку.

С горем пополам отделавшись от любвеобильного Алайка, Триста вместе с сестрами ввалилась в дом и тут же встретилась глазами с матерью.

— Привет, — спрятав улыбку, подобралась она и стянула с головы наполовину сползшую шапку. Остальные девушки прошмыгнули дальше, оставив старшую одну стоять на пороге.

Не успела Триста придумать продолжение, как очутилась в теплых объятиях. На мгновенье замешкавшись, она обвила руки вокруг женских плеч и уткнулась носом в платье, пахнущее родным домом.

— Больше никогда так не делай.

— Не буду, — пообещала девушка приглушенно. Облегчение теплом разлилось в груди.

— Ну, блудная дочь, а меня обнять не хочешь? — пробасили со стороны кухни.

Широко улыбнувшись, Триста подбежала к отцу и запрыгнула в его медвежьи объятия.

— Ешкин кот, куда в обуви? Я же только полы помыла! — возмутилась Райна.

— Ты?! — натурально удивилась девушка, вывернувшись в отцовских руках.

— Так тебя нет, а Рикоста болеет. Кто ж еще? — пробурчала сестренка и, почувствовав на себе взгляды всех собравшихся, смущенно предложила: — Может, уже за стол сядем? А то мама нас кормить отказывалась до твоего приезда.

Триста за всю неделю в академии так много не разговаривала как за вечер в семейном кругу. Родители недолго просидели в шумной компании и вскоре ушли в свою спальню, оставив на десерт грушевый пирог и вопросы о Рэйнере тин Фолльте. Из ее рассказов сестры вынесли бедному альфарийцу неутешительный вердикт — фрик. Триста на это ничего не ответила. Таковым Рэйнера она совсем не считала, но и доказывать обратное смысла не видела.

— Нам нужно столько всего завтра наверстать! — с воодушевлением начала Ерта незадолго до того, как мама выгнала их с кухни. — Завтра сбегаем на пруд, там дикие лебеди завелись. А потом устроим гонку на великах! Еще Рикоста такой фильм скачала интересный! Скажи же?

— Жалко, что у нас есть всего один день, — грустно кивнула та.

Триста почувствовала на себе взгляды сестер. Сделалось неуютно.

— Не уезжай, — попросил Иллка негромко. Ерта согласно закивала.

— Не могу… Вы же знаете, — нахмурилась девушка, крепко сжимая в руках чайную ложку.

Сестры молчаливо переглянулись.

— Да, знаем, — с тяжелым вздохом ответила за всех Райна и виновато поджала губы. — Ты нас не слушай, ладно?

***

— Доброе утро! — постучав в квадратное окошко, громко сказала Триста.

Все было как неделю назад: раннее утро, туман, ползущий далеко в горах, и закрытые ворота неприступного Альфара. Только ощущения были другими — уезжать из родного дома во второй раз оказалось сложнее. Тогда Триста сбегала, а теперь прощалась, смотря в грустные глаза сестер и родителей.