— Таши, ты проявил себя гостеприимным хозяином, спасибо тебе за это. Теперь, если позволишь, я останусь с нашей гостьей наедине.

Тот сразу встал и, коротко кивнув головой, пошел в сторону выхода. Триста проводила его растерянным взглядом и посмотрела на улыбающуюся шаманку.

— Здравствуй.

— Здравствуйте, — пролепетала она, запоздало вставая на ноги. — Извините…

— Не стоит извиняться, — женщина подняла ладонь и подошла ближе. — К нам редко заходят гости, я только рада твоему визиту. Меня зовут Ионика.

— Триста.

— Очень приятно, — улыбнулась женщина и опустилась в кресло, где минутой ранее сидел Таши.

У нее были густые черные волосы, собранные в длинный колосок, и мягкая улыбка, которая все равно не смогла затмить цепкий взгляд светлых глаз.

— Садись, Триста. Я вижу, тебе нужен отдых.

Девушка послушно опустилась вниз, завороженно рассматривая метки душ на выбритых висках.

— Там, на скале, мы с другими Аттури проводили обряд передачи энергии. Таши вовремя нашел тебя, его нельзя прерывать, иначе вся наша энергия испарилась бы в воздухе.

Девушка пораженно распахнула глаза.

— Я не знала об этом. И, если честно, я, вообще, не понимаю, как здесь оказалась. Я даже не использовала никакой руны, почему портал привел меня сюда?

— Не волнуйся, Триста. Порталы — такая же стихия, как и ветер. Мы ошибочно считаем, что подчинили их себе, связав силами рун. Но иногда они доказывают обратное.

— Но ведь я смогу вернуться?

— Конечно, — улыбнулась шаманка. — Только для начала позволь мне заглянуть в твою душу.

Триста моментально напряглась. Демонстрация души — безопасный и безболезненный процесс, но его не принято разделять вот так, с малознакомым некромагом. Это как… раздеться до гола и показаться незнакомцу во всей красе! Нет, даже хуже!

— Зачем вам это?

— Порталы любят проказничать, но наш пропускает лишь достойных. Мне любопытно узнать силу твоей энергии.

Нахмурившись, Триста опустила взгляд на сцепленные руки. Однажды она проводила этот ритуал, и в ее душе не нашли ничего интересного. Кроме горькой ошибки. Почувствовав ее настрой, Ионика смягчилась:

— Это необязательно. Ты можешь отказаться.

— Тогда я отказываюсь, — пробормотала Триста.

Женщина снисходительно улыбнулась:

— Неужели тебе самой неинтересно, какие тайны скрывает твоя душа?

Поджав губы, девушка помотала головой.

— Что ж, как знаешь, — помолчав немного, шаманка поднялась. — Пойдем, Триста, я провожу тебя домой.

На улице было люднее, чем прежде: несколько некромагов сидело у костра с бурлящими котелками, светловолосая шаманка вытряхивал паласы, а кто-то просто сновал мимо. Оказалось, Таши был не единственным масочником — то тут, то там виднелись бежевые накидки. И где все они прятались раньше?

— Аттури, старший шаман хочет видеть вас, — сообщила подбежавшая к ним девушка в бело-голубой вытянутой маске.

— Спасибо, Таши, — обратилась к ней Ионика и, пока Триста удивленно таращилась на незнакомку, обернулась к хижине. — Будь так любезен, проводи нашу гостью к порталу и переправь ее домой.

Неожиданно из-за спины Тристы вышел маска и кивнул головой. Шаманка улыбнулась напоследок и, пожелав скорейшей встречи, ушла.

— Вы с ней тески? — спросила Триста, оставшись с ним наедине.

— О ком ты?

— Об этой девушке. Ионика назвала ее Таши.

— Это не имя, — улыбнулся маска. — Таши — приспешник Аттури.

— Вот оно что. Тогда как тебя зовут?

Они двинулись в сторону портала.

— Таши, — спокойно ответил он. Триста закатила глаза.

— А если по-настоящему?

— Здесь я зовусь только так.

— Как знаешь. Я, кстати, Триста.

Дойдя до нужного места, маска принялся рисовать в воздухе сложную руну. На его пальце блеснул перстень с черным камнем, заставив Тристу пораженно замереть на месте.

— Готово. Прощай, — закончив, сказал Таши.

Девушка перевела на него широко распахнутые глаза.

— Рэйнер?

— Что? — глухо переспросил он, впрочем, не сумев скрыть удивления.

Триста отступила назад, осматривая его новым взглядом.

— Это ведь ты! Ты, да? Поэтому ты не появлялся в академии?

Таши молчал, смотря на нее через прорези в маске. Она приставила пальцы к губам.

— Все сходится…

— Ты ошибаешься, я не Рэйнер, — прервал он ее и красноречиво махнул в сторону портала. — Тебе пора домой.