***

— Дорогие студенты академии Альфар! Не так… Студенты академии Альфар! Лучшие из лучших! Ах-х, да что б его! — Селетта протяжно выдохнула, сделав несколько шагов по сцене. Вскинув листок, продолжила с энтузиазмом: — Сегодня, как и за тысячу лет до и через тысячу после, вся Сансария отмечает День Мира! В эту знаменательную дату мы отмечаем… то есть, благодарим… Да кого мы благодарим-то?!

И почему вступительную речь доверили именно ей? Староста четыреста первой даже на собрания через раз ходит! Опустившись на колени, Селетта без всякого сожаления перечиркала и без того грязный текст и устало прикрыла глаза. Импровизация давалась ей с еще большим трудом, чем публичные выступления. Это тебе не рефераты по цветочкам писать!

С горем пополам набросав несколько новых строчек, девушка повторила вслух нескладную речь и, закончив предоставлением слова директору, спрыгнула со сцены. Вернуться домой на завтрак она уже не успевала, поэтому смело завернула в сторону столовой — за годы учебы обзавестись хорошими связями удалось и там.

Селетта, шагающая по академии в такой ранний час, была, в принципе, явлением привычным. Чего не скажешь о других студентах, хотя звуки голосов в коридоре медкорпуса говорили об обратном. Заинтересованно подкравшись к приоткрытым дверям одной из палат, девушка заглянула внутрь и остолбенела. Так сразу и не ответишь, что в увиденном шокировало больше: двое некромагов в жутких масках, безжизненное тело Рэйнера в их руках или миссис тен Лойчи, заведовавшая всем этим безобразием.

— Будьте аккуратней, — напутствовала директриса, открывая дверцы шкафа.

Когда похитители скрылись в портале, женщина осмотрела пустую палату и без промедлений шагнула следом.

Каблуки ступили в рыхлый снег. Поправив полы пиджака, миссис тен Лойчи уверенно зашагала в сторону главной хижины, завидев в дверях одного из Таши. Закрыв дверь за ее спиной, тот остался стоять в тени, оставляя все внимание сидевшей у камина шаманке.

— Здравствуй, Нула.

Женщина без приглашения прошла в центр и села в кресло напротив, только после ответив:

— Здравствуй, — она пробежалась взглядом по ее лицу. — Ты изменилась. А я думала, возраст не помеха шаманам Аттури.

— Мы не виделись слишком долго.

— И не увиделись бы еще столько же, если б мне не понадобилась твоя помощь.

Губ Ионики коснулась улыбка. Поднеся к ним дымящуюся чашку, она отхлебнула и предложила:

— Чаю?

— Ох, избавь меня от этого, — поморщилась миссис тен Лойчи.

— Я лишь хочу быть гостеприимной, — заметила шаманка, не переставая мягко улыбаться.

— Тебе это не к лицу.

Вздохнув, Ионика отставила чай в сторону и спросила:

— Так у мальчика невесомый сон?

Директриса мысленно усмехнулась. Целых пять лет она терпела этого поганца, и даже сейчас, за мгновенье до победы, он сумел все испортить. Хотя какой уж там победы? Фолльт-старший непременно вернул бы своего отпрыска на прежнее место, убедившись, что тот усвоил урок.

— Этот мальчик — сын основателя. Надеюсь, ты понимаешь, насколько ценна его жизнь.

— Боишься остаться без места работы?

Женщина хищно улыбнулась.

— Не будет меня — не будет и вас. Уж я-то об этом позабочусь.

***

Триста отшатнулась, едва не свалившись на пол. Староста вписалась в нее так, будто убегала от стаи пустынных варанов.

— Селетта?

Вместо ответа блондинка схватила ее за руку и потянула в обратном направлении.

— Ты к Рэйнеру? Его там уже нет.

— Что? — ошалела девушка.

— Надеюсь, ты в курсе, что здесь, вообще, творится? Серьезно, мне не нравится то, с какой частотой я застаю Фолльта во всяких странных ситуациях.

Резко остановившись, Триста вырвалась и широко распахнутыми глазами уставилась на Селетту. Той пришлось затормозить следом, нетерпеливо уперев руки в бока.

— О чем ты говоришь?!

— Значит, не в курсе, — вздохнула девушка. — Миссис тен Лойчи вместе с какими-то отморозками затолкали Рэйнера в портал в шкафу. Он больше не работает. Уже проверила.

Триста хлопнула глазами один раз, хлопнула второй, попятилась и развернулась, игнорируя окрик старосты.

В палате, правда, было пусто и тихо. Подойдя к кровати, Триста растеряно осмотрела смятую простынь и перевела взгляд на шкаф. Одна из дверей была приоткрыта.

— Я же говорила.

Селетта нерешительно топталась на пороге.

— Нужно дождаться миссис тен Лойчи и обо всем у нее расспросить.

— Шутишь?

— Нет.

Староста, наконец, шагнула в палату и вкрадчиво объяснила:

— Триста, нельзя спрашивать об этом у миссис тен Лойчи.

— Почему это?

— Потому что правды ты не дождешься!

В принципе, Триста и так это понимала, но другого решения попросту не видела.

— Мне нужно узнать, что произошло, — упрямо возразила она.