— Лучше поздно, чем никогда.

Девушка дернула уголками губ, но промолчала. Рэйнер невольно опустил взгляд, заметив горечь, плескавшуюся на дне голубых глаз, и в его внимание попала книга. Подняв ее, альфариец с удивлением спросил:

— Учебник по флоре и фауне?

— Ага. Отличное средство самозащиты, — смущенно пробормотала Триста.

— А как же ледяная руна, пущенная в зад?

Сдержать улыбку не получилось у обоих. Выхватив книгу из рук Рэйнера, девушка бросила ее обратно на кровать и деловито спросила, мигом взяв себя в руки:

— Так каков план?

Альфариец тоже посерьезнел. Покручивая перстень на пальце, спросил:

— Ты когда-нибудь слышала о временной передаче силы?

Он вдруг снял гравиаль. Триста помотала головой, кинув на перстень настороженный взгляд.

— В одной старой книге об энергетических сбоях говорилось про этот способ. Его используют очень редко, лишь в крайних случаях, но, думаю, наш как раз подходит под описание.

Альфариец медленно двинулся в центр комнаты, вынуждая девушку ступить следом.

— Странно, но мне такая информация никогда не попадалась, — подозрительно протянула Триста.

— Вряд ли ты встречала что-то похожее в обычной библиотеке. У меня… дома полно редких изданий.

— Дома? — переспросила девушка, явно удивившись такой новости. — То есть ты был дома?

Рэйнер вопросительно посмотрел на нее, остановившись. Разве ее это касалось? Триста выглядела сбитой с толку, но все равно попросила:

— Продолжай.

— Так вот. Временная передача силы. Загвоздка в том, что и некромаг, и гравиаль при этом должны быть… Как бы это сказать… — Рэйнер щелкнул пальцами. — Подходящими. Друг другу, конечно. Смекаешь, о чем я?

Девушка согласно кивнула, вспомнив о пророчестве.

— В случае неудачи ты можешь потерять все души, но это нестрашно, — криво улыбнулся парень. — А пока все, что тебе нужно сделать — это надеть мой гравиаль.

Весь настрой как рукой сняло.

— Ну уж нет! — Триста резко спрятала ладони за спину и отступила, распахнув глаза. — Я видела, сколько у тебя душ!

— Никто и не говорил, что будет просто.

— Это невозможно, Рэйнер!

— Вот сейчас и проверим, — безапелляционно заявил он и протянул ей перстень. — Как от себя отрываю. Видишь, какой я молодец?

Триста нервно усмехнулась, смотря на чужой гравиаль как на гадюку, но руки из-за спины убрала.

— Да я ведь и дотронуться до него не смогу.

— А ты сначала попробуй.

Было видно, что терпения альфарийца надолго не хватит. Нехотя шагнув ближе, девушка подняла руку и зависла ей в воздухе. Пальцы заметно дрожали, от волнения сдавило грудь. Рэйнер терпеливо ждал, внимательно наблюдая за каждым ее движением, держа перстень на вытянутой ладони.

— Там говорилось, насколько это больно?

— Больно будет лишь сначала, — соврал альфариец, не моргнув и глазом. — Ты вытерпишь. Просто не забывай, зачем это нужно.

Триста рвано выдохнула.

— Ты прав.

Собравшись с духом, она решительно прикоснулась к кюроновому гравиалю и тут же одернула руку, вскрикнув. Не перстень — раскаленные угли! Посмотрела на Рэйнера, ища в его взгляде утешение, но наткнулась лишь на глухое недовольство. Вторая попытка вновь обернулась провалом.

— Не могу! У меня рефлексы!

Внезапно Рэйнер схватил ее ладонь и в следующий же миг надел перстень на указательный палец.

Колени подогнулись. Мир перед глазами взорвался яркими вспышками вместе с болью, растекшейся вверх по руке, проникшей в каждую клеточку тела, завладевшей сознанием. По щекам полились слезы, огненная боль закололась, будто разряды электричества. Осев на пол, Триста бесплодно хватала ртом воздух, чувствуя: еще немного — и она не выдержит. Просто не справится с тем огнем, что проник в ее тело, по-хозяйски выжигая все на своем пути. Чужая энергия царапалась, резала, билась изнутри, недовольная новой хозяйкой. Билась до тех пор, пока Триста не сделала, наконец, вдох. А потом провалилась в спасительную тишину.

Триста медленно открыла глаза. Ресницы до сих пор были влажными, легкая дрожь вибрацией отдавалась в груди, но во всем остальном она чувствовала себя вполне неплохо. Рэйнер сидел на другой стороне кровати, гипнотизируя ее усталым взглядом и крутя в руках учебник по флоре и фауне.

— Что случилось? — негромко спросила девушка, поднимаясь и опираясь о спинку кровати.

— Ты отключилась.

Триста опустила взгляд на палец, где несколькими минутами ранее красовался чужой гравиаль. Не было даже покраснения, хотя, казалось, после того, что она испытала, кожа на том месте должна была покрыться запекшейся коркой.