– Я буду через десять минут, - сухо сообщил слуге.

– Но, Ваше Высочество, - растерянно пробормотал тот в ответ.
– Вас ждут прямо сейчас. Велено просить явиться незамедлительно.

– Попросил?
– грозно глянув на парня, выдал я.
– Свободен! Я буду у кронпринца через десять минут.

Развернувшись на каблуках, снова двинулся в сторону казарм. Как же одемонело, что все пытаются мной помыкать, призвать к какому-то, нужному им, порядку?

Честно сказать, приказания по поводу отряда боевых магов я раздавал гораздо дольше десяти минут, оттягивая момент, когда должен буду явиться к брату. Все эти наши с ним стычки, препирания, внушения о долге перед страной, само сабой, не доставляли мне ровным счетом никакого удовольствия. Но сколько бы я не тянул, избежать нашей с Картаниэлем встречи все равно не мог.

Придя в кабинет брата, сразу ощутил его кипучую, тяжелую ауру, говорившую о том, что его магия готова вырваться из-под контроля. Так бывало, когда Картаниэль был особо зол или раздосадован.

– Ты обещал быть тут через десять минут, а явился через полчаса, - стоило войти, упрекнул меня брат.
– Пунктуальность - вежливость королей. Ты знаешь об этом?

Он проговорил это, не отрывая взгляда от листа бумаги, на котором что-то записывал.

– Но я ведь не король, - пожимая плечами и складывая руки на груди, парировал это замечание.
– И не стремлюсь.

– Ты из королевской семьи!
– резко отбросив перо и вскакивая со своего места, выкрикнул Картаниэль.
– Когда ты это уже запомнишь?

Магическая аура вокруг него стала такой плотной, что я смог ее увидеть. Это синее свечение, четко очерчивающее контуры тела, могло значить только одно: он на грани потери контроля над способностями. Брат редко настолько выходил из себя даже когда был подростком. Сделал вывод, что дела с бусванской принцессой, а значит и с ее страной, действительно плохи.

– Я помню о своем рождении, - делая глубокий вдох максимально спокойно произнес в ответ.

Брат тяжело опустился обратно на стул, упирая локти в крышку стола и сцепляя пальцы. На меня теперь он даже не смотрел.

– Ты хоть представляешь, что натворил?
– предпочел не отвечать, потому как мои предположения ничего не значили.
– Мне пришлось встречать этим утром Ироиду Бусванскую без тебя, оправдываясь тем, что ее жених - доблестный воин, который в этот самый момент спасает где-то жизни своих попавших в беду подданных. А теперь эта истеричка явилась ко мне и заявила, что я - лжец, который прикрывает твои измены. Кричала, что она знает: этим утром ты просто развлекался с другой, а не совершал каких-то там подвигов, изменял ей еще до свадьбы. Своими глазами видела, понимаете ли, как ты нес девицу на руках через дворцовый парк, а потом нашла ее в твоей спальне. Даже знать не хочу, о ком это она!

Брат посмотрел на меня. В его взгляде было столько упрека и искреннего непонимания, что я даже ощутил укол стыда, будто и правда на рассвете занимался любовью, а не умирал в ледяном лабиринте.

– Ничего подобного не было… - начал я, желая объясниться.

– Но не это самое страшно!
– перебил меня Картаниэль.
– Самое страшное, что она уже сообщила о произошедшем отцу и намеревается отбыть на Родину незамедлительно. Требует расторжения помолвки… Понимаешь, что это будет значить?

Я понимал. Это война. Но разве есть моя вина в том, что нареченная невеста оказалась настолько психованной? Нет! И никаких обязательств перед ней я не нарушал. А потому и сказать брату мне было нечего. Наши упорные молчаливые взгляды сцепились. Старая привычка. Отец, когда мы были детьми, строго-настрого запрещал нам не только драки, но и словесные перепалки. Свои разногласия мы всегда решали гляделками: кто первый отвернется, тот и проиграл. Вот только сейчас на кону стояло гораздо больше, чем какая-то неподеленная в детстве конфета.

– Я отправляюсь с Ироидой в Бусван, - не отводя пытливого взгляда, сообщил брат.
– А ты отправишься на границу. По всей форме! Не в этих обносках, а в акренском мундире, со свитой, охраной, личным лекарем и камердинером. Официально! Там, под предлогом осмотра новых боевых укреплений, тебя будет ждать наследный принц Имарии. Твоя задача - убедить Тагона Имарского заключить союз с нашей страной, оказать нам поддержку. Возможно, если Имария будет нашим союзником, Бусван не посмеет напасть. Говорят, принц любит развлечения. Так что придумай программу, свози его на охоту, устройте попойку. Делай, что угодно, чтобы стать этому парню лучшим другом. Иди! Отправишься утром.

Я молча кивнул и вышел из кабинета брата, понимая, что Тагон Имарский захочет вовсе не веселых развлечений, не охоты или скачек. Ему нужна будет Анжелика. А отдать ее я был не готов!

Глава 23

Сладкая нега, блаженное тепло. Что-то мягкое обволакивало, нежно обнимало, и от этого не хотелось шевелиться, чтобы не спугнуть волшебное ощущение. Даже глаза не было сил открыть. Почувствовала, как что-то маленькое влажно ткнулось мне в лицо, потом шершаво лизнуло пару раз. До слуха донеслось тихое, приятное шуршание, будто заработал моторчик. Кто-то совсем близко урчал. Было так хорошо и уютно, что сама не заметила, как погрузилась в сон. Безмятежный, без сновидений.