Из приятной неги меня вырвал кто-то беспощадно скинувший с меня это теплое облако. Моментально села, обеспокоенная внезапной переменой и ощущением прохлады. Голова закружилась, зрение расфокусировалось, в уши словно воды налили. Проморгалась, проясняя зрение, инстинктивно ухватилась за край одеяла, которое немилосердно тянула с меня какая-то совершенно незнакомая особа. Кажется, она что-то сказала, но звуки доносились до меня, как через толщу воды. Ничего не разобрать. Что со мной?

Неожиданно на мою защиту бросился, как всегда невесть откуда появившийся, рыжий кошак. Зверь выгнулся дугой, шерсть на спине встала дыбом, когтистой лапой он пытался ударить руку незнакомки, которой она держала угол одеяла. Та тут же отпустила спальную принадлежность, и я смогла притянуть ее на себя, закрываясь до самых глаз.

Где это я? Огромная постель, шикарный интерьер вокруг. Помещение явно не могло быть палатой лазарета или даже моими новыми апартаментами, что обещали выдать, как личному лекарю младшего принца. Уж слишком роскошные. Может я каким-то невероятным образом очутилась в кровати этой девушки? Наверное, потому она на меня так смотрит, вот прямо волком. Покусать готова. Черноволосая девица, сверкнув изумрудами глаз, что-то сказала, но что, я вновь не расслышала. Все прозвучало как-то глухо, как через толстенный слой ваты. Да что ж такое?

Тут за спиной то ли хозяйки этой спальни, то ли непонятной гостьи появился Олман. Собственной персоной. Внимание черноволосой переключилось на него. Дико хотелось понять, о чем они говорят, но короткий диалог тоже прошел мимо. Пока они были заняты и не обращали на меня внимания, попыталась прочистить уши, как если бы в них попала вода. Не помогло. Похоже, моя почти что полная потеря слуха была вызвана путешествием по ледяному лабиринту. Может отит? Но не болят же.

За рассуждениями, не успела заметить, как девица исчезла и на пороге появилась госпожа Малтин. Ее возникновение вызвало во мне гораздо больше радости. Сперва главный королевский лекарь осмотрела принца, а потом взялась за меня. Опытный врач быстро смекнула, что я ничего не слышу, будто бы поняла по моему растерянному взгляду, потому общалась со мной жестами.

В итоге дала какой-то незнакомый раствор, показав, что надо его выпить. Опрокинула содержимое склянки себе в желудок с радостью, надеясь, что сейчас, как по мановению волшебной палочки, слух вернется, и я перестану быть гухо-молчаливым наблюдателем. Но нет. Эффект оказался совсем не таким. Вместо прояснения, меня накрыла нестерпимая сонливость в купе с приятненьким теплом, разливающимся по венам, согревающим каждую клеточку. Глаза тут же стали слипаться, хоть спички вставляй. Какие-то секунды я еще пыталась сопротивляться Морфею, стремительно уносящему меня в свое царство сновидений, но он быстро победил.

– Сливки-и-и-и, - протянул кто-то у самого моего уха.
– Ты должна мне сливки-и-и. Мур-много сливок!

От неожиданности аж подпрыгнула. Где я? Кто тут?

Обозрев пространство, поняла, что все еще нахожусь в той же шикарной комнате. Через огромное окно лился теплый утренний свет, а на подушке рядом, с жутко довольным выражением морды, сидел мой рыжий кошак.

– Матушки мои!
– прошептала я, хватаясь за сердце.
– Напугал до чертиков!

– Иж, какая пугливая!
– сощурился кот.
– За монстрами охотиться с принцем она не боится, в спальне его ночевать - тоже, а меня она, видите ли, испугалась.

– В чьей спальне?
– не поверила я своим ушам.

В горле как-то резко пересохло. Ой, это что же такое? А что, если кто-то узнает? Слухи же пойдут. Нехорошие. Уже наслушалась всяких сплетен, которые распускали придворные по каждому поводу и без. Моя ночевка в спальне принца точно станет новостью номер один. И никому не будет дела, что мне просто было плохо. Скажут совершенно другое. Что было, напротив, очень хорошо! Надеюсь, я хоть не стонала во сне.

Как же я тут очутилась вообще? Сама пришла? Да нет! Не могла. Помню, что отключилась на портальной площади, а дальше - ничего. Наверное, Олман сам меня сюда доставил. Вот только зачем? Почему не ко мне? Почему не в лазарет, на худой конец?

Мою панику прервало появление госпожи Малтин.

– Ты меня слышишь?
– с порога, указывая на ухо спросила она.

– Да, - отозвалась я, кивая.

Кошак взглянул на меня, закатил зеленющие глаза, спрыгнул с кровати и, задрав хвост трубой, вышел в открытую главным королевским лекарем дверь. На последок с упреком взглянул на меня, дескать, от тебя ни пользы, ни сливок.

– Это очень хорошо, - не обращая никакого внимание на животину, сообщила женщина.

Она подошла к кровати, села на край и достала из сумки диагностический кристалл. Меня ждал быстрый осмотр.

– Уж не знаю как, но ты здорова, - заключила лекарь, взглянув на меня.
– Рискну предположить, что помогло некое свойство твоей магии. Ничего не хочешь мне рассказать?

А что рассказывать? Не имела ни малейшего понятия, на что она намекала. Отрицательно покачала головой.

– Что ж, - вздыхая и вставая, сказала женщина.
– Тогда поднимайся и отправляйся к дворцовому распорядителю. Тебе срочно надо получить парадную форму. Раз уж ты здорова, будешь сопровождать принца в официальной поездке к границе. Он отбывает через час. Так что со сборами советую поторопиться. И вот еще… - госпожа Малтин достала из своей сумки один за одним два толстенных тома в кожаных переплетаз и положила их на прикроватную тумбу.
– Поскольку у меня опять не получается заняться твоим обучением, придется тебе взяться за науку самой. Прочтешь это все пока будете в поездке. Как вернешься в столицу, сдашь мне экзамен. По этому.