— Да. Сейчас вспомнил.

— Что ж, по крайней мере, с таким ориентиром мы точно не собьемся с курса. Свечение будет видно в любом случае, — подытожил Змей. — А теперь пригнитесь — в сотне метров впереди, похоже, сектантский блокпост. Мы должны пройти мимо него в лес незамеченными.

К счастью, расстояние позволяло провернуть это, не вступая с фанатиками в бой. А потому мы поодиночке осторожно перебежали через дорогу, и вскоре лес скрыл нас от глаз монолитовцев.

Лес напоминал, скорее, призрак леса — множество искривленных неведомой силой мертвых деревьев, заросших «Жгучим пухом» и каким-то стекловидными нитями с сине-зеленым отливом, являли собой весьма мрачную картину.

Аномалий оказалось много — но, к счастью, мы вовремя определяли их по внешним признакам или писку детектора, в крайних случаях их чувствовал я. Как ни странно, сектантов мы почти не встретили, если не считать группы из пяти бойцов. Их было всего на одного больше, а на нашей стороне оказалась внезапность — мы смогли уничтожить их раньше, чем они успели поднять тревогу.

Свечение над антеннами Выжигателя Мозгов в самом деле не давало нам сбиться с пути. В мертвом лесу было тихо — с другой стороны, откуда здесь взяться шуму?

Попадались и зомби. С ними не возникало особых хлопот, однако эти бесцельно шатающиеся среди скелетов деревьев пустые оболочки навевали весьма тягостные мысли. Что, если нам не удастся? Что, если защита не сработает и мы точно так же будем слоняться по этому зловещему месту, лишенные разума и личности?

Один раз мы набрели на остов вертолета — должно быть, угодив под пси-излучение, пилот и все, кто был на борту, оказались зомбированы, и винтокрылая машина рухнула. Незавидная участь — но, по крайней мере, они наверняка погибли при падении, а не бродят по окрестностями — уже неживые, но так и не умершие.

Мы осторожно огибали очередную аномалию — достаточно мощный «Трамплин», — когда я услышал рычание. Мигом обернувшись на звук, я увидел несущегося ко мне псевдопса. Крупный зверь… Его шерсть была белой — псевдособак такого окраса мне еще не доводилось встречать.

Впрочем, сейчас некогда было рассматривать зверя. Он явно видел в нас закуску, а мы в нем — помеху.

Меченый среагировал раньше меня. Один выстрел, и мутант… растворился в воздухе.

— Что за?..

— Черт! — выругался Змей. — В круг давайте! Это гребаный псиволк!

Мы немедленно заняли круговую оборону.

— Что это за тварь? — спросил я, пристрелив еще одного призрака.

— Я же сказал — псиволк! Псевдособака с телепатическими способностями. Создает фантомов, которые отвлекают жертв — иногда они могут еще и физический урон наносить. Сама тварь будет держаться в стороне.

В стороне, значит…

Я отрастил когти на обеих руках и кровожадно ухмыльнулся.

— Отвлекайте фантомов, я займусь псиной! — и, не слушая возражений, рванул к деревьям. Ага, движение среди кустов!

Еще один фантом бросился мне наперерез, но один удар когтей развеял его. Где же ты, скотина?!

Снова рычание в стороне — и я увидел притаившуюся среди кустов зверюгу.

— Вот ты где… — процедил я, направляясь к псиволку. На меня бросились уже сразу два фантома, что, впрочем, не помогло хитрой бестии.

К счастью, агрессивность псевдособак пересиливает инстинкт самосохранения — видя мою непреклонность, тварь, перестав прятаться, атаковала меня.

Правда, бестия оказалась ловкой — она так ловко шарахнулась в сторону, что мои когти лишь зацепили ее, но зацепили удачно, повредив заднюю лапу. А затем зверюга, поняв, что нарвалась на хищника покрупнее, попыталась рвануть наутек.

— Не уйдешь, зараза! — я трансформировал правую руку в «хлыст» и метнул вслед псиволку. Удар пришелся по задним лапам, опрокинув бестию на траву.

Догнав мутанта, я, не затягивая, прикончил его несколькими ударами когтей и огляделся. Никаких признаков другой опасности я не заметил и, вернув рукам прежний вид, направился назад.

— Блин, мутаген, вечно ты забираешь себе лавры победителя всяких тварей, — поддел меня Воробей. Я пожал плечами и нахмурился.

— Сектанты наверняка уже услышали пальбу, — заметил я, но Змей отмахнулся:

— Скорее всего, они решат, что очередные идиоты прошли за Барьер и скоро станут зомбаками. Они же не знают, что мы защищены от излучения. Но бдительность не ослаблять.

Еще через несколько минут ходьбы гул в голове стал нарастать. Несколько раз я словно замечал на периферии зрения какие-то неясные силуэты, но, стоило обернуться в их сторону, как они бесследно исчезали. Напарники, судя по всему, испытывали то же самое — значит, это действие пси-поля. Что ж, скоро оно перестанет существовать… или мы погибнем, не достигнув цели.