— Она у тебя из Предзонья? — вновь обернулся к Воробью свободовец, остановившись. Парень кивнул. — Ну, тогда, мутаген, он уже с женой в Зону ходить будет.

Сталкеры вновь рассмеялись, тем не менее, не ослабляя бдительности. Может, по мнению многих местных, они и вели себя глупо, но висящая на них смертельно опасная задача требовала отвлечения. Кто знает, может, им посмеяться-то довелось в последний раз?

— Фото-то невестино есть? — поинтересовался меж тем Змей. Воробей, смутившись еще больше, открыл на ПДА изображение. Заглянув через плечо свободовца, Меченый мельком глянул на фотографию симпатичной русоволосой девушки, и вернулся к наблюдению за окрестностями, тем не менее, мысленно пообещав себе страховать самого младшего бойца в отряде. У него еще есть шанс зажить нормальной жизнью.

— Красивая она у тебя, — одобрительно кивнул Змей, рассмотрев фотографию. — Ты уж поосторожней будь, раз такие дела. Хотя… А-а, кому я это говорю? — он вздохнул. — Эй, мутаген, а ты чего молчишь? Или не приглядел никого пока?

— Негде было, — хмуро ответил Алекс. — И потом, я ж рассказывал.

— Да ладно, — не сдавался свободовец. — Пол прекрасный не ограничивается этой твоей… как ее, Кирой? Кэтрин?

— Карен.

— Да без разницы. Что с ней потом-то стало?

— А ты как думаешь? — Мерсер смерил Змея колючим взглядом из-под капюшона, поднятую свободовцем тему он явно предпочел бы обойти. — Предатель пола не имеет.

Судя по напряженности в голосе мутанта, еще чуть-чуть, и между ним и Змеем вот-вот вспыхнет солидных размеров «Электра». Меченый поспешил вмешаться, пока между его товарищами не начался конфликт:

— Тебе действительно повезло с сестрой, Алекс, — заметил он, вовремя сменив тему. — Безо всякой задней мысли. Но ты ведь понимаешь, что если охотятся за тобой, ей тоже грозит опасность?

Алекс кивнул.

— К сожалению, я ничего не могу сделать. Рядом со мной она окажется в куда как большей опасности.

Игорь не стал предлагать мутанту остаться с сестрой — сталкер знал, что это бесполезно, да и в их команде Алекс определенно являлся ценной боевой единицей. Но ему не хотелось, чтобы с девушкой что-то случилось — для друга это наверняка станет сильным ударом. Этого Меченый не хотел. Да и сама Дана, чего греха таить, ему даже понравилась — чисто внешне. Характер же сестры Алекса невольно вызывал уважение — Дана не растерялась, не упала духом после всех постигших ее испытаний. Прошла длинный путь не ради своего спасения, а ради брата. Храбрость и верность — эти качества уже были достойны уважения.

Нет, Игорю совсем не нравилась мысль о том, что хороший человек оказался в опасности. Тем более, учитывая, что этот человек — сестра его друга. Сестра друга — святое.

Снова донеслись звуки стрельбы — теперь уже с севера. Пальба на этот раз оказалась куда как более продолжительной, да и, судя по всему, более массовой.

Змей посмотрел на север, словно видя нечто, недоступное остальным. От прежнего балагурства не осталось ни следа — сейчас свободовец напоминал охотничьего пса, почувствовавшего добычу.

— На Барьере стреляли — процедил он. — Значит, опять сектанты. Давайте-ка заканчивать с шутками и брать ноги в руки — надеюсь, и в этот раз они наших с места не согнали… — и первым направился в северном направлении.

Навстречу дохнул порыв ветра, пахнущий прелой травой, донесший искаженные расстоянием голоса зверей — словно сама Зона предупреждала отчаянных искателей приключений о многочисленных опасностях.

Комментарий к Глава 20. Рубеж (Алекс Мерсер)

Дорогие читатели, не примите за наглость, но ваш аффтар все-таки хотел бы увидеть хотя бы чуточку отзывов!

Перед взглядом сотни мертвых серых лиц,

Без вопросов, без причин взгляды.

Один пульс до свинца –

Играть роль до конца.

(Черный кузнец — Пульс)

Несколько часов спустя, Барьер

Один из монолитовцев, прорвавшихся на заставу «Свободы», решил обойти снятый с колес вагончик, служивший убежищем, и одну из баррикад, дабы выйти в тыл защитникам. Но у защитников были другие планы на этот счет.

Обогнув вагончик и, пригнувшись, двинувшись вдоль баррикады, монолитовец практически нос к носу столкнулся со мной.

Сектант не успел выстрелить — я перехватил ствол его винтовки и без труда отвел в сторону. Пусть и лишенный многих полезных способностей, я все еще был физически сильнее и быстрее простых смертных.

Не дав врагу перейти к ближнему бою, я выхватил нож и нанес удар в незащищенное горло монолитовца. Сектант не смог увернуться или блокировать удар.

Обтерев лезвие ножа об комбинезон агонизирующего тела, я бросил быстрый взгляд в сторону, откуда явился неприятель. Значит, один из врагов решил схитрить — как там изволил выражаться Змей, поступил, как презренный спинотык. Тем хуже для него.