— А ничего не делали. Высадились, по холмам побродили и убрались восвояси. Нас не трогали, даже не приближались ни к базе, ни к блокпостам. Однако все равно не нравится мне это…

А кому здесь может понравиться интерес военных к местности возле базы?

Спустя пятнадцать минут наконец-то явился человек, из-за которого мы все еще прохлаждались на Барьере вместо того, чтобы приступить к делу — вернувшись к напарникам, я заметил среди них Клыка, о чем-то оживленно разговаривающего с моими друзьями в стороне от бойцов «Свободы» и вольных бродяг.

— Поздорову, — кивнул он мне и продолжил, видимо, начавшийся до моего прихода спор: — Нет уж. Там толпы сектантов, не говоря уже о зверье.

— У нас есть наш мутаген, — заметил Воробей, хлопнув меня по плечу. Клык в ответ скептически изогнул бровь:

— Н-да? Нашему мутагену, сколь я помню, при переезде на ПМЖ к нам срезало читы.

— Не совсем, — возразил я. — Кое-что я еще могу.

— Кроме того, — добавил Игорь, — Алекс чувствует аномалии, даже если их не отмечает детектор.

Сталкер окинул меня недоверчивым взглядом.

— Что-то не помню такого — по крайней мере, пока Алекс сидел на Болотах.

— Потому что это уже по пути на Кордон раскрылось, — встрял Воробей. — И ты не видел его в ближнем бою — а это просто машина смерти, поверь.

Клык сдался.

— Ладно, положим, Алекс может разорвать на части с десяток-другой сектантов. Но я не могу понять — вам что, еще один ствол в деле лишний?

— Там пси-излучение, — напомнил Меченый. — К сожалению, не могу вспомнить дороги в обход Радара.

— И не вспомнишь. Они сейчас все перекрыты.

— Тем более, — продолжил Игорь. — А у нас всего три «Тумана» и одно защитное устройство. Ты там не пройдешь. Не хочу, чтобы тебе выжгло мозги, дружище.

— Вот подстава.

— Да ладно вам, — Змей поднял руки в успокаивающем жесте. — Мы же не в центр Зоны намылились. Пока что — только до Выжигателя.

Клык молчал — судя по тому, как изменялось его выражение лица от почти безысходного просто к недовольному, он сосредоточенно думал над тем, можно ли все-таки отпускать Игоря с нами. Ну прямо заботливая мамаша.

— Сам ты мамаша, мутаген, — беззлобно ответил сталкер.

Вот черт, мыслю вслух.

— Ладно, — решился, наконец, Клык. — Но координаты схрона я вам пока что не скину. Отключите Выжигатель — а дальше я к вам присоединюсь… если, конечно, вы все-таки решитесь когда прогуляться до центра.

— Шантажист, — фыркнул Воробей.

— Приходится, — пожал плечами сталкер. — Ну что, договорились? Даже если умотаете без меня, все равно ж без дешифратора в ту дверь упретесь.

В итоге мы все-таки сдались — да и «поторговались», в общем-то, больше для приличия — вчетвером нестись сломя голову к ЧАЭС мы и не планировали. Может, быть, когда-нибудь мы и рванем к центру Зоны — но не просто так, сдуру, а подготовившись и собрав большой хорошо вооруженный отряд.

Клык меня, честно говоря, удивил. Хоть мое знакомство с этим человеком и было в лучшем случае шапочным — несколько раз видел на Болотах, знал, что тот неплохо разбирается в электронике и помогает Новикову, да пару раз поговорил с ним лично — вот и все. Но все равно, не ожидал я от него ни подобной биографии, ни такой твердости характера — в общем-то, мы его еле убедили махнуть на нас рукой и отпустить с миром.

— А ты — так и будешь здесь ждать? — спросил Игорь старого друга, когда разногласия были улажены. Тот зачем-то посмотрел на дорогу, уходящую за Барьер, и отрицательно покачал головой.

— Нет. Раз уж я вылез, то пусть за мной гоняются, если еще помнят, мне плевать. Загляну на Янтарь, к Призраку — то-то сюрприз будет.

— Не будет, — виновато развел руками Воробей. — Мы ему тебя сдали. И Игоря он уже видел.

— Обломщики вы, — вздохнул Клык. — Ладно. В любом случае, мне на Янтарь.

— Слушай… — Меченый обернулся к сталкеру так, будто ему в голову только что пришла какая-то отличная мысль. — Надолго ты на Янтарь?

— Там видно будет, — Клык пожал плечами. — А что?

— Туда долгари должны были уже сопроводить научников, которых пытались захватить наемники. Есть там двое, доктор Рэгланд, пожилой негр, он там такой один, и девчонка — сестра мутагена. Слушай, пока на Янтаре будешь, не приглядишь за ними, чтоб в неприятности не влезли? Не в смысле, что все время нянькой при них быть, а на первых порах подстраховать. Не в службу, а в дружбу.

— Хм… — сталкер задумался. — Ладно, дело это, вроде, несложное. Старый негр и девица, значит?

— Они самые.