Лично мне хотелось покинуть этот зал как можно скорее. Слишком нехорошее место. А ведь нам через него еще идти обратно…

— Середина, — шепотом объявил свободовец, когда мы дошли до разделяющего зал сетчатого ограждения. За ним располагались две глубокие круглые шахты, закрытые проржавевшими и частично развалившимися решетками. Мне показалось, что пол вот уже несколько секунд едва заметно вздрагивает под ногами, и с каждым мгновением «дрожь земли» становилась все ощутимее.

И в этот момент за нашими спинами из темноты раздался низкий глухой рев. Совсем недалеко…

Мы замерли, инстинктивно втянув головы в плечи. Потом я резко обернулся, сорвав с плеча автомат — как раз в тот момент, когда пол под ногами стал уже весьма отчетливо ритмично содрогаться.

— Твою мать!.. — прошипел Змей.

Теперь я его увидел — метрах в десяти от нас из темноты появилась огромная каплеобразная туша, ростом явно превышающая пару метров. Она опиралась на две мощные конечности, рассмотреть тварь в подробностях мешало отсутствие нормального освещения.

— Псевдогигант! — успел воскликнуть Воробей, и одновременно с этим мутант вновь заревел и бросился в атаку.

— Врассыпную! — успел скомандовать Змей, отскакивая в сторону. В принципе, это ясно — такая тяжелая туша вряд ли отличалась маневренностью.

Мы вовремя убрались с линии атаки, и псевдогигант пробежал мимо, не сумев вовремя затормозить и обернуться. Умом он, видимо, тоже не был одарен — пока он пытался сообразить, куда мы делись, я и мои товарищи успели открыть огонь.

Увы, шкура твари оказалась слишком толстой, и нанести псевдогиганту хотя бы одну серьезную рану мы не смогли. Наоборот, наши выстрелы его только разозлили. С куда уже более громким ревом он развернулся и вновь пошел в атаку.

В этот раз я едва успел увернуться — еще секунда, и быть мне растоптанным. Мельком я успел отметить, что огромная плоская морда твари напоминает искаженное человеческое лицо…

Мысли не мешали мне действовать. Бросив разряженный автомат — все равно я нипочем бы не успел его перезарядить, — я трансформировал правую руку в «клинок», а на левой отрастил когти. Пока псевдогигант, щелкая громадной пастью, увлекся охотой за Меченым и Воробьем, я, подбежав к нему со спины, полоснул клинком по опорной конечности, напоминавшей огромную мускулистую руку.

Я рассчитывал, что этот удар как минимум перерубит твари сухожилие. В конце концов, в свое время я вскрывал «клинком» танки, словно гигантским консервным ножом — так чем шкура твари лучше?

Однако «клинок» лишь рассек кожу, даже не повредив мышцы.

Какого черта?!

Могу сказать лишь, что мне крупно повезло, что псевдогиганты не способны мгновенно развернуться, иначе не пришлось бы мне рассказывать эту историю. Но пока монстр соображал, кто же причинил ему боль, я успел отбежать в сторону.

Проклятье! Будь мы ближе к одной из дверей, могли бы укрыться за ней — проем оказался бы лишком маленьким для столь массивной туши, а у нас был бы шанс прикончить тварь, не заходя в зал. Но увы — псевдогигант напал на нас посреди зала. А значит, не было смысла и пытаться добежать до выхода. Я уже видел, насколько быстро бегает этот мутант. Догонит в несколько шагов и растопчет. Или сожрет живьем.

Как оказалось, я рано радовался — мой удар, видимо, здорово разозлил тварь. Псевдогигант, неожиданно перенеся вес на одну конечность, ловко поднял вторую и, зарычав, с силой ударил ей в пол.

Меня подбросило в воздух и отшвырнуло на несколько шагов назад. Хорошо, я успел сгруппироваться в падении и не треснуться головой, иначе бы я стал легкой добычей. Я вскочил, хотя в глазах еще и рябило от удара.

Такого убойного сюрприза я не ожидал. Я вспомнил, как в зараженном Нью-Йорке ударами по земле создавал небольшие ударные волны, сбивавшие с ног моих противников, но уж точно не думал, что псевдогигант умеет делать так же. Или даже сильнее.

Тварь меж тем вновь нацелилась на меня, еще не вполне оправившегося от удара. Я видел вскочивших на ноги Воробья и Игоря, видел морду твари и приготовился уже отскочить вправо, когда гигант пойдет в атаку… И в эту секунду раздался хлопок выстрела из винтовки. Пуля ударила зверюгу в бок, выбив фонтанчик темной крови.

Змей. Это мог быть только Змей.

— Эй, ты! — выкрикнул свободовец.

Псевдогигант глухо зарычал, присел, медленно разворачиваясь. Видимо, он потерял ко мне интерес, нацелившись на нового обидчика. Краем глаза я успел заметить, как Меченый и Воробей спешно перезаряжают оружие.

— Эй, скотина сраная! — продолжал привлекать к себе внимание монстра наш проводник. Я обернулся — и увидел, что тот стоял перед одной из шахт, размахивая руками. — Иди сюда, урод, я здесь! Что, жрать хочешь? Сперва поймай меня!