Очень быстро понимаю, что это, как в поговорке: «Назло кондуктору – куплю билет, пойду пешком». Но поменять уже ничего нельзя – дети едут в столицу.

Звонок в дверь застаёт меня в душе. Звонят настойчиво, заставляя меня накинуть халат и идти открывать.

За дверью натыкаюсь на детей. Несколько мгновение оторопело рассматриваю их. Они оказываются старше, чем я себе представлял. Мальчик стоит чуть впереди. Видно, что он у них за главного. Девочка испуганно прячется за брата. Накатывает волна воспоминаний и ассоциаций. Отчаянно прогоняю видения.

Я помню этих детей! Разве можно забыть их чёрные глаза и девичий голосок, откинувший меня в прошлое? Это… её дети? Какой же я идиот! Не могу прийти в себя, застываю вместо того, чтобы пригласить их в квартиру.

– Доброе утро, Леонид Матвеевич, – подаёт голос помощница. – Малышню доставила, сдаю вам лично в руки и бегу в офис. Вас когда ждать?

– Танюша, не знаю. Пристрою их куда-то и приеду. Видишь же, форс-мажор. Так что всех или гони на вторую половину дня, или переключай ко мне на телефон.

В мой жизни и без того сейчас полный хаос. Заканчивается год, куча проверок, внутренний аудит. Через несколько дней мы с Ингой улетаем в отпуск, и я всё ещё надеюсь расслабиться и спокойно встретить новый год. И надо бы наладить с женой отношения, потому что в последнее время мы как кошка с собакой...

Что мне делать с этими детьми, куда их деть на время моего отъезда?

Я не хочу впускать их, не хочу помогать им. Хочу забыть их мать, как страшный сон, потому что уже чувствую, как мой мир начинает переворачиваться.

– Давайте вы зайдёте в квартиру и всё мне расскажете… Напомните, пожалуйста, как вас зовут.

– Я – Арслан, сестру зовут Эдже.

Мальчик тащит за собой небольшой чемодан. Они приехали ко мне с вещами! Чужие дети некогда любимой женщины стоят на пороге моей квартиры и просят о помощи. Большую насмешку судьбы представить себе трудно.

– Вы… близнецы?

– Двойняшки, – отвечает за двоих мальчик.

– А что мама вам обо мне говорила? Почему сказала звонить именно мне?

– Мама уже почти не могла говорить. Она дала визитку и сказала, что вы нам поможете. А теперь она не берёт трубку. Вы ведь не прогоните нас? – чёрные глаза смотрят на меня с мольбой.

– Я ещё не решил, что с вами делать. По правде говоря, не имею ни малейшего представления, почему ваша мама послала вас ко мне. Но и правда, не выгонять же вас.

– Воронцов, ты почему ещё дома? Тебе разве на работу не надо? – Инга выплывает в гостиную, застёгивая пуговицы на пиджаке и собираясь уходить.

Отключаю телефон, на котором набирал номер, чтобы сделать звонок.

– Я сегодня позже поеду, у меня ещё есть дела дома.

Жена удивлённо вскидывает брови.

– В твоей жизни появилось что-то важнее работы?

– Можно и так сказать, – тут бы мне по сценарию загадочно улыбнуться. Но я напряжён, и она наверняка это ощущает. Шутки шутками, а пристроить куда-то накануне праздников двоих детей оказывается тем ещё квестом.

В кухне раздаются какие-то странные звуки, что-то падает. У Инги на лице отражается удивление, смешанное с испугом.

– Кто это там?

– Крысы, наверное, – говорю, как можно спокойнее, стараясь не рассмеяться, зная её ненависть к хвостатым.

– Лёня, это не смешно!

Я бы и сам хотел узнать, что там происходит. Понятно, что это хозяйничают дети – я им разрешил есть всё, что найдут. Но достаточно ли они взрослые, чтобы самостоятельно добыть себе еду в холодильнике и не накосячить? Не имею понятия.

Поднимаюсь и иду на кухню. Инга трусит за мной.

– Это табуретка упала, – оправдывается мальчик. – Мы немного крупы взяли, чтобы кашу сварить.

Серьёзно? Эти малявки даже кашу варить умеют? Ингу бы научили…

– Воронцов, кто это? – Инга наконец справляется с шоком.

– Как видишь, это – дети: мальчик и девочка. Имён я, правда, пока не запомнил.

– Чьи дети? – голос напуганный.

– Не бойся, не мои. Попросили присмотреть за ними некоторое время.

– Что? Тебя? Попросили присмотреть? За детьми?

Естественно, она не верит. Я и сам до сих пор не могу поверить, что это не какой-то дурацкий розыгрыш. С Морозова станется.