Затем он слегка подпрыгивает, достаточно, чтобы напугать Валентину на мгновение, прежде чем она снова зевает. Глаза Пола расширяются, и мои тоже, когда я вижу Жар-птицу у него на шее. Мой Пол наконец догнал меня.

Он смотрит на ребёнка, потом на меня, потом снова на ребёнка. Я беру со стола ручку и блокнот и пишу одно слово огромными буквами, прежде чем протянуть ему страницу: "сюрприз".

Пол Марков из моего мира знает лишь несколько знаков. Пол из Московской вселенной, несмотря на свою беглость, должно быть, учился позже, потому что его знания не укоренились достаточно глубоко, чтобы мой Пол мог получить к ним доступ. Я могу говорить, мой голос не пострадал от менингита, и, хотя странно сознательно думать о том, как сформировать свой рот для каждого звука и слога, я могу это сделать. Но он может ответить только в письменной форме, и переходы между его записями и моей неслышимой речью делают разговор неловким, поэтому вскоре я перестаю пытаться говорить вообще. В конечном итоге мы общаемся через лист бумаги.

Пол пишет: "Ты хоть представляешь, чем здесь зарабатывают на жизнь твои родители? На какой науке они специализируются?"

Мы сидим на кухонном полу, пока Пол перебирает различные чистящие средства и лекарства, пытаясь собрать ингредиенты для Ночного Вора. Хотя жизнь совершенного путешественника сопряжена с большим количеством опасностей и драм, я признаю, что не сожалею, что мне не нужно вводить в вену какое-то вещество, чаще всего используемое для прочистки канализации. Я записываю: "Я не проверяла, но, если ты пройдёшься по книгам на полке, ты, вероятно, сможешь найти необходимое". Я делаю паузу, прежде чем написать следующее. "Мы познакомились здесь, когда были намного моложе, так что ты, должно быть, учился с мамой и папой с самого раннего возраста."

Пол прекращает свой химический эксперимент для следующих строк. "Ты знаешь, где они живут?"

"Мы с Джози не ходили к ним", — отвечаю я. "Но у нас с тобой есть записная книжка, так что мы сможем найти их утром. Как только мы объясним, что происходит, они помогут нам начать работу." Он кивает, даже не глядя мне в глаза. Я быстро добавляю: "Почему бы тебе просто не использовать напоминания?"

"У меня почти села батарейка в Египетской вселенной", — отвечает он. Если бы он это сделал, то застрял бы там, не в силах ни проснуться, ни убежать. Не стоит так рисковать. Придётся ли нам сообщать, что мы заболели, где бы мы ни работали? Или завтра суббота? К этому моменту моё представление о времени было совершенно сбито с толку. Возможно, это не так уж и важно, но даже небольшие осложнения иногда могут всё испортить.

Когда Пол наливает ещё пару жидкостей вместе, смесь, наконец, становится предательски изумрудно-зелёной, каким и должен быть Ночной Вор. "Иногда самое трудное — найти иголку", пишет он. Это первое, что он сказал, что более чем необходимо. Вселенная Триады и Главный Офис фактически строят маленькие инжекторы внутри своих Жар-птиц. Мы должны сделать то же самое.

"Тебе не кажется странным пользоваться Ночным Вором, учитывая, как это вредно для людей?" — пишу я в ответ.

"Нет," — пишет Пол. "Это очень похоже на мышьяк. Люди могут принимать небольшие дозы, не причиняя себе вреда. Но если ты продолжишь подвергать тело воздействию мышьяка снова и снова, в конце концов он накопится и станет смертельным. Две или три дозы Ночного Вора не окажут никакого негативного эффекта, чем, возможно, временная кратковременная потеря памяти из-за неспособности видеть сны во время приёма препарата. И этих доз более чем достаточно для того, что мы должны сделать."

Две или три дозы. Тео из вселенной Триады оставался в нашем Тео в течение нескольких месяцев. Но он отдал свою жизнь, чтобы искупить эти грехи, так что я должна научиться отпускать их.

Пол ставит бутылку с зелёным веществом на кухонный стол, встаёт и направляется обратно в ванную, надеясь, без сомнения, обыскать аптечку. Может быть, он что-то говорит мне, когда уходит, забыв, что я не слышу, но ощущение того, что он остался позади, слишком ясно. Он даже заставил меня уложить Валентину в постель самостоятельно, хотя мне это удалось довольно легко, так как она уже наполовину заснула.

"Хватит," — решила я. — "Я больше так не буду. Я не могу заставить Пола поверить, но я могу заставить его слушать, даже без голоса."

Пол возвращается с настоящим шприцем. Я выхожу из кухни, пока он готовится сделать инъекцию, и сажусь на диван с парой свежих листков бумаги. Только малейшее напряжение в его плечах выдает момент, когда игла входит в кожу, и он делает укол в одно мгновение. Но как только он опускает шприц, его начинает бить дрожь.

Я сопровождаю его на диван, опасаясь ещё одной полноценной передозировки, как в Лондонской вселенной. Но с Полом всё не так уж и плохо. Он дрожит лишь несколько мгновений, его зрачки расширены, когда он пытается стряхнуть это. Я потираю его плечи, глажу волосы.

Когда реакция проходит, Пол снова пытается встать, но я хватаю его за плечи и заставляю сесть на диван рядом со мной. Он смотрит на меня, потом пишет: "Теперь я в порядке."

Я пишу ответ: «я знаю. Но нам надо поговорить. Ты всё время избегаешь меня, но теперь ты в мире, где мы делим дом и постель, так что пришло время."

"Мне больше нечего сказать. У нас нет общей судьбы. Теперь мы это доказали. Один такой мир, где мы..." — Рука Пола замирает, и я вижу, как он оглядывается на комнату Валентины. Затем он начинает всё сначала. "Один мир — это только один результат. Это не значит, что нам суждено быть вместе."

"Но это не значит, что мы не должны." — Я беру его за руку, подыскивая нужные слова, чтобы он не смог отодвинуться.

Но сначала он забирает ручку обратно. "Ты же знаешь, что со мной сделало расщепление. Неужели ты думаешь, что я смогу жить с тобой, понимая, что уже никогда не буду прежним?"

"Да!" — отвечаю я. "Да, ты пострадал. Да, ты изменился. Если бы ты был опасен для меня, тогда да, я бы отпустила тебя. И потому, что я всегда буду защищать тебя, и потому, что я знаю, что ты скорее останешься один, чем причинишь мне вред. Но ты не представляешь для меня опасности. Ты ведь смог удержать себя в руках с Ромолой, не так ли? Ты не сломлен. У тебя только новые шрамы, и я всегда буду любить тебя, несмотря ни на какие шрамы. Разве ты не любил бы меня, если бы я была вся в шрамах, или грустила, или страдала?"