"Это СССР," — пишет Пол. "Это полицейское государство. Друзья доносят на друзей, и царствует паранойя. Если я буду похож на шпиона, а не на того, кто принёс знания, твои родители могут донести на меня."

Я хочу сказать ему что мама и папа никогда этого не сделают — но мама и папа так сильно меняются между мирами. Если я и думаю, что они никогда не предадут меня, у меня нет уверенности что они так же относятся к Полу.

"Я могу оказаться в ГУЛАГе", — настаивается Пол. Мне нужно медленно подойти к этой теме. Так что, на какое-то время, они должны думать, что это Пол из этого мира. "Я могу говорить с ними по-русски, на языке, на котором они со мной поздоровались. Но что, если они заметят, что я не общаюсь с тобой знаками?"

"Хорошая мысль. Давай скажем, что ты вчера поранил руку. Ничего серьёзного, но она должна быть в покое. Это должно сработать".

Никто из нас не смотрит на кровать в комнате, покрывало и простыни смяты, подушки всё ещё хранят следы наших голов. То, что мы делали ночью и то, что я сказала почти кажется сном, который я бы хотела сделать явью. Поверил ли мне Пол насчёт бесконечных возможностей в нашем мире? Или шрамы от расщепления и его ужасного прошлого слишком глубоки?

Когда мы возвращаемся, мама и папа стоят посреди комнаты, на их лицах странное выражение, что-то между шоком, страхом и весельем. Мама держит Валентину, но на вытянутых руках, как неожиданную находку. Они оба не ожидают увидеть меня и Пола, и мама говорит что-то в голос. Я не знаю, что. Читать по губам особенно трудно, когда не знаешь языка, на котором говорят.

Пол делает шаг назад, открыв рот от изумления, и тогда я вижу блеск металла на шеях моих родителей. Это Жар-птица. Это означает что мама и папа в этой вселенной стали моими мамой и папой, которые наконец-то совершили путешествие между измерениями.

Я быстро беру ручку и бумагу, закрываю личную переписку между мной и Полом, и пишу:

"Это Москва. Мы с Полом здесь живём и это Валентина. Я глухая".

Мама и папа выглядят потрясёнными, и мамина рука тянется ко мне. Почему они так расстроены? Но они быстро оправляются. Через секунду папа берёт ручку и пишет.

"Это ваш ребёнок или наш? Я не знаю, что страшнее".

Я смеюсь.

"Наш, и это достаточно страшно"

Папа показывает это маме, и на их лицах появляется приторное выражение, когда они смотрят на Валентину, как будто они тают изнутри при взгляде на свою возможную внучку. Тем временем Валентина смотрит на нас всех с подозрением. Я думаю, она догадалась, что мы все притворщики.

Мама сажает Валентину себе на бедро с привычной лёгкостью, и мы вчетвером садимся за стол с вышитой скатертью, ручкой и бумагой, готовые объяснить, что происходит.

Начинает мой отец своим корявым почерком:

"Когда у нас появилось достаточно Жар-птиц из разных измерений, мы с твоей матерью поняли, что сможем значительно ускорить процесс, наконец путешествуя сами. Вместо того, чтобы П и Т строили стабилизаторы для защиты измерений, мы построим несколько сами".

"Тео теперь занимается общением с другими измерениями", — пишет мама следом, обхватив рукой Валентину, сидящую у неё на колене. Её почерк такой же тонкий и чёткий, как она сама. "Он всё ещё плохо себя чувствует, так что Джози вернулась, чтобы помочь ему"

Папа постукивает по листку, и пишет:

"Представь себе, как она переживала, когда мы рассказали ей о мотивах Главного Офиса. Она сказала, что лучше умерла бы тысячу раз, в любой версии мира, и я верю ей..."

Мама выразительно смотрит на папу и забирает обратно ручку. "Время-деньги. Благодаря данным из других вселенных, в частности отслеживанию из Военной Вселенной, мы убеждены, что Главный офис изменил план нападения. Они больше нацелены на вектора-источники."

Я судорожно вдыхаю и беру ручку. "Ты имеешь в виду, они хотят уничтожить ещё больше измерений?"

Мои родители кивают. Пол что-то бормочет, и мне не надо читать по губам чтобы разобрать слово: "кощунство". Размах преступлений Главного офиса уже достиг всевозможных рамок, и я не могу это осознать. И этому нет конца? Как мы вообще можем остановить эти тёмные версии моих родителей и Ватта Конли, которые так же умны, и ещё на несколько шагов вперёд в технологическом плане?

"Мы не можем", шепчет предательский голос у меня в голове, воспоминание о звуке среди постоянного белого шума.

Пол начинает писать. "Хотя нужно сразу же начинать создание стабилизатора для этой вселенной немедленно, у меня есть теория, что они должны сами открыть Жар-Птицу. Мы сможем подсоединить две Жар-птицы. Если одно устройство направлено на увеличение асимметрии материи-антиматерии в измерении, другое должно быть направлено на перегрузку, он прерывается на то, чтобы показать на своей Жар-Птице как это может быть сделано, перегрузка может излучать такую же мощность, как стабилизатор. Это означает, что два путешественника могут спасти Вселенную, хотя, конечно, одной Жар-Птицей нужно будет пожертвовать, и путешественник застрянет навсегда. Но в худшем случае, эта опция сможет нам помочь."