Вещи собраны: пара платьев и смена белья на всякий случай. Удобная обувь и теплая курточка. Все, что было в списке матушки уже упаковано в отдельную сумку.

Ближайшие полчаса я провела, составляя прощальные письма. Хотелось написать многое, поблагодарить всех, кто участвовал в моей судьбе. Но по правде сказать, написать я могла мало и в основном об одном и том же.

Что уезжаю учиться в закрытое заведение, что не смогу писать, что благодарна и признательна за расположение и помощь.

Это было легко. Я знала, что все получатели, если однажды встретятся и будут обсуждать мою судьбу, должны говорить об одном и том же. Не более.

Увы, это единственный способ обезопасить себя и тех, кто мне дорог.

Только письмо для Николя не получилось. Я посмотрела еще немного на чистый лист и тяжело вздохнула.

— Нет, Эрмин. Я не смогу. Давай лучше сходим за палкой.

Эрмин скептически посмотрела на меня и задумчиво почесала за ухом.

— Ладно, я помню. Там мрачно и оборотни за стеной. Схожу одна.

Эльпорты нужно одновременно вставить в гнёзда, специальные плоские отверстия на сторонах рамки. И это “одновременно” стало для меня проблемой.

Да, я могу дотянуться до верхнего края рамы портрета женщины, написанной в полный рост. Но каждое гнездо ровно по центру.

Как я ни старалась, но одновременно вставить я могу только три эльпорта. Руками — два по бокам, ногой — тот, что вставляется в нижний край рамы. Остается верхнее гнездо.

Эрмин не дотягивается, да и лапки у нее не приспособлены держать тонкую деревянную пластинку эльпорта, покрытую магическими символами и знаками. Держать нужно ровно! И вставлять быстро, четко, одновременно.

После активации они начинают сгорать. Для работы портала на нужном мне уровне эльпорты должны начать гореть все вместе, как по команде, и догореть в один миг.

Будь у нас еще один человек, проблема была бы решена. Я бы вставила нижний и боковой эльпорты, мой напарник — верхний и второй боковой. Один синхронный удар ладонями — и вот он, портал между мирами.

Как решить проблему отсутствия еще одной пары рук я придумала еще по дороге в Лоусон.

Гнёзда боковых порталов находятся на уровне пояса — в них я вставлю эльпорты руками. В верхнее и нижнее гнезда вставлю едва-едва, только чтобы держались. Гореть они начнут только забитые в гнездо полностью, так что это не опасно.

А дальше — вопрос моей и Эрмин жизни и смерти, а также ограничения в работе со сложным и дорогим артефактом решаются с помощью банальной ручки от швабры или метлы.

Ручку нужно будет аккуратно прислонить в порталу так, чтобы верхний край палки коснулся края торчащей сверху пластинки, а нижний коснулся эльпорта в нижнем гнезде. Будет достаточно устойчиво, ведь палка будет стоять на полу, главное ее немного придержать, чтобы не съехала.

Дальше просто собраться с мыслями и надавить на эту перекладину грудью, одновременно вгоняя боковые эльпорты руками.

Швабру такой длины я себе так и не присмотрела, но с появлением в артефактной кладовке трех не очень нужных портретов возникла другая идея.

Глава 17. Часть 2.

— Свет. — шепнула я привычно, но свет почему-то не зажегся.

Видимо артефакт разрядился от интенсивного использования, а заряжать некогда.

Рамка, ведущая в комнату еще не потухла, так что я попросту высунулась из нее по пояс. Вопиющее нарушение техники безопасности, учитывая, что рамка может потухнуть через минуту, а я и не замечу. Брр, даже думать не хочу, что тогда со мной будет.

Я уже собралась полностью вернуться в комнату, как заметила подходящий для освещения предмет. Злополучная лампа! Во время моего представления поваренок положил сей антиквариат куда-то в завалы цветов. Служанка, прибиравшаяся после, переставила ее в уголок, ближе к красивому старинному портрету. И раме.

Я дотянулась до редкой пошлости артефакта и втянула его внутрь. Вовремя, портал почти мгновенно потух.

Собранная в неприличный жест рука бросала зловещие тени на стены. Пламя, составляющее основу композиции, отчего-то не светилось. Впрочем, мне не принципиально. Заниматься вандализмом можно и в полумраке.

В тишине медленно расшатала раму, в которую сир Дьюк вставил ненужный ему пейзаж. Выбрала багет с боковой, длинной стороны.

Идеально! По высоте эта деревянная доска с резьбой по одной из сторон идентична высоте моего портала. Пора бы возвращаться, но…

Что-то неумолимо тянуло меня в сторону стальной пластины на дальней стене.

Я прислушалась — никаких звуков из кабинета. Еще немного подождала для верности и активировала стену. Металлический лист отъехал в сторону, открывая свое железное нутро производства фирмы “Бирман и Гойл”.