— Ыыыы! — требовала я, пытаясь освободить руки.

Что я такого сделала? Я же наоборот старалась вести себя, как принцесса Ивернеса! Как меня учили! И теперь я узнаю, что больше не принцесса. И мой отец вместо того, чтобы заплатить выкуп, просто вычеркнул меня! С позором! Так, словно я каждый день целовалась с этим проклятым пиратом!

— Я ведь служил когда-то во дворце Ивернеса. Стражником был, — зевнул первый охранник. — Помню ее. Помню, как ее в первый раз замуж пытались выдать. Помолвка у них называлась! Привезли принца. Не помню, как его. Нас тогда у каждого куста понатыкали. Жара, солнце, и мы в доспехах стоим.

Я даже притихла, слушая внимательно. Если честно, то я плохо помню этот день. Мысли о том, что я больше не принцесса, и никогда ею не буду, заставили меня закрыть глаза. По щеке скатилась слеза. Я ведь не сделала ничего плохого! Я даже открыла посольство! Как меня учили!

— Эта стоит, скривилась, глаза закатила. А тут принца привезли. Она ему в пупок дышит. «Ну все!», — объявляет король. Типа, уже договорились. А эта за принцем как собачонка бегает. И так и эдак. А принцу сколько? Лет тринадцать. Уже взрослый, считай. Он от нее отмахивается, дескать, иди, дурочка отсюда!

Я лежала и слушала, пытаясь вспомнить, но ничего не получалось. Вспоминания о дворце, о хороших временах причиняли мне жуткую боль.

— А потом принц уехал. И через неделю приходят новости! Принц погиб. Королевский корабль захватили пираты. Никого в живых не оставили. Ну все! Ищем нового. А у этой истерика! Рыдает сутки напролет! Весь дворец на ушах стоял! — продолжал стражник. — Потом на утро смотрим. А эта ходит себе по саду! Цветочки собирает. Как ни в чем не бывало! Так что ей не в первой…

Я не помнила, чтобы плакала по кому-то… Тем более, по какому-то принцу! Если это правда, то я ничего не понимаю. Разве можно забыть такое?

Лежа на софе, я пыталась собрать воедино воспоминания. Значит, вот почему я так ненавижу пиратов!

Но теперь у меня единственная надежда, что меня спасут те самые мерзкие и отвратительные пираты!

Мне стало себя так жаль, что я снова чуть не расплакалась. Понимаю, принцесса Ивернеса не должна плакать. Но если я больше не принцесса, то придворным плевать, плачу я или нет? Тем более, что придворных у меня больше нет… У меня не осталось никого…

— Говорят, что придворный маг ей память почистил. Поскольку папашка ее уже другого жениха присмотрел! — заметил стражник, снова пронзительно зевая.

— Занятно, — второй стражник наблюдал за мухой. — Магия это всегда занятно! Чего только не удумают!

Муха жужжала. Я развернулась к спинке софы, поджала под себя ноги и попыталась коленом зажать уголок тряпки и вытащить ее. Мне казалось, что у меня челюсть свело.

— Как думаешь, что она там делает с такими звуками? — спросил один стражник другого.

— Плачет, наверное, — послышался голос второго. — Переживает.

Уголок снова выскользнул.

— Убивается, бедняжка, — вздохнул стражник.

— А ногами она что делает? — спросил второй. В его голосе прозвучало сомнение.

— Страдает, — послышался голос. — Женщины они такие.

У меня ничегошеньки не получалось. Я надеялась, что смогу хотя бы вынуть кляп изо рта, но пока что безуспешно. И тут я услышала голос Кракена.

— Пр-р-ривет, пр-р-ринцесса! — произнес призрак попугая. Я неловко вскочила на ноги, видя сидящего на подоконнике Кракена.

Стража вскочила.

— Че дер-р-ргаетесь? Сидите-сидите! Кор-р-роче! Пр-р-рощай! Мы отплываем! — выдал попугай.

— Ыыыы! — простонала я, бросаясь к нему.

— Только не надо, пр-р-ринцесса! Долгое пр-р-рощание — лишние слезы! — заметил Кракен, расхаживая по подоконнику. — Кр-р-рессида покидает пор-р-рт! Искандер-р-р пер-р-редает тебе пр-р-ривет! И желает счастья в личной жизни!

— Ыыыыы! — закричала я, сквозь тряпку. Меня накрыла паника. Как же так? Если мой отец от меня отказался? Если предал родной дядя? То… то… кто меня будет спасать? В книгах, которые я читала, пираты всегда спасали девушек!

Сердце колотилось. Я чувствовала, как мне не хватает воздуха.

— Инстр-р-рукция к пр-р-ринцессе! Записывайте! Пер-р-редадите следующему мужику! Пер-р-рвое! Не давать ей игр-р-рать на губной гар-р-рмошке! Это р-р-раз! Не позволять ей откр-р-рывать посольство. Это два. И тр-р-ретье, не р-р-расслабляться! — расхаживал Кракен по подоконнику.

Я застыла. Кракен расправил крылья и улетел. На горизонте виднелись крыши домов и море. Я видела, как по морю в сторону горизонта плывет одинокий корабль с рваными парусами. Это же «Крессида»!