— То есть, — спросила я, как вдруг послышался грохот выстрела. Сквозь призрак попугая что-то

В разбитом окне дома мелькнула тень. Послышался еще один выстрел, но уже совсем близко.

— Я думал, дядя помер-р-р! — орал Кракен, а я покачнулась и упала. Меня поймали на руки. — Ты-то хоть не пр-р-ромахнулся, Искандер-р-р?

— Заткнись! — голос пирата изменился. Он задыхался совсем близко. Меня взвалили на руки и понесли.

— С дороги! — цедил Искандер. — С дороги!

— Неужели шлепнули? — оживились пираты. Я была в сознании. Меня просто сбило с ног выстрелом. Не могу понять, почему я еще не умерла!

— Если умр-р-рет, то ее похор-р-роним с губной гар-р-рмошкой! — орал Кракен.

Меня положили на кровать. Я смотрела на дыру в корсете.

— Тише, тише, — слышался совсем другой голос пирата. Мне под голову подложили подушку. Он зажимал тряпкой дыру. — Не смотри туда! Все хорошо… Смотри на меня… Только на меня.

Рука убрала волосы с моего лица. Я видела, как она дрожит.

— Я умру? — спросила я, чувствуя, что мне не так больно, как я думала. Нет, конечно, было больно, но не настолько.

— Нет, нет… Не умрешь, — утешали меня. В этот момент он показался мне странно милым. Почти, как принц из сказок. Если забыть о том, что он — пират.

— Тихо, — прошептали мне, погладив по щеке и ведя взгляд в сторону дыры в корсете. — Я просто посмотрю. Ничего делать не буду. Больно не будет… Пока посмотрю… Не дергайся…

— Пр-р-рижечь р-р-раскаленным железом! — послышался голос Кракена. — Если что пр-р-рижечь р-р-раскаленным железом!

Я задрожала. В стене каюты появилась еще одна дырка от пули.

— Пора заводить пистолет «Заткнись!», — процедил Искандер. Он рассеянно и неуклюже гладил меня по щеке.

— Железом? — обалдела я, представляя, как это больно. У меня уже почти не болело, а тут я представила раскаленное железо. И мне стало страшно.

— Нет, нет, — утешали меня. Тряпка отогнулась. Я скосила глаза, чтобы посмотреть, что там. Мне на глаза легла рука.

— Так, я не понял, — послышался голос. — Где кровь?

Я почувствовала, как пальцы осторожно нырнули в дырку корсета.

— Пир-р-ратская добыча! — послышался радостный голос Кракена.

— Не понял! — голос уже не был таким нежным. Что-то звякнуло. Мне стало легче дышать. Рука пирата сползла с моих глаз. Я увидела, как Искандер рассматривает погнутую золотую монету. Еще штук пять уже валялось на кровати.

— Баба — копилка! — потешался Кракен. — Там пр-р-роще вытр-р-ряхнуть!

Я смотрела на пирата, который вытаскивает погнутые монеты.

— Я буду называть тебя сундук, — негромко произнес Искандер. Он запустил руку в расширившуюся дыру и выгреб пригоршню золота. Брови пирата поднялись вверх. Он смотрел на россыпь монет. Они падали проскакивали между пальцами.

Я молчала, глядя на монеты, о которых совсем забыла.

— Мне кажется, или здесь бюджет всего Ивернеса? — спросил Искандер, поднимая брови. Он посмотрел на золото, потом на меня.

— Казнокр-р-рад! — потешался Кракен. — Стр-р-ража! Тут казнокр-р-рад!

— И откуда такие деньги? — послышался голос, пока я смотрела на золото. Оно лежало рассыпанное по кровати.

— Укр-р-рала! — сдал меня Кракен. И тут я осознала, что наделала.

Я вздрогнула, словно меня поймали на горячем.

— Ай-я-яй, принцесса, — на губах Искандера появилась улыбка. — Как же так? Неужели и правда украла?

— Нет, что вы, — сглотнула я, чувствуя, что краснею. — Это … это… налоги! Да! Я собрала налоги!

— Налог на нервную систему? — спросил пират, пока я прятала взгляд в складках платья. — Принцесса решила собирать налоги с верноподданого дяди? То есть, ограбила его!

— Как вы смеете, — я нервно облизала губы, теряясь в собственных мыслях. — Я никогда бы не стала воровать. Это ниже моего достоинства! Мне их просто подарили.

— Дядя с простреленным животом? Промолчал, значит, согласился? — спросил Искандер, поднимая брови.

— Вы будете упрекать меня этикетом? — спросила я, закусив губу.

— Нет. До меня дошли слухи, что король Ивернеса объявил свою дочь вне закона, — послышался голос пирата. — И когда закончится война, собирается жениться повторно.

— Это неправда, — прошептала я, понимая, что не хочу в это верить. — Я все еще представитель Ивернеса!

— Слышишь, плавучее государство, — на губах пирата появилась улыбка. — Не тешь себя ложной надеждой. Принцессы — это разменная монета.