Я потянул носом, скривился от знакомого пряного запаха и пинком выбил щеколду. Внутри было на диво просторно, небольшой стол ютился под широким окном, сквозь клубы зеленоватого дыма на потолке угадывались разнообразные сушеные веники, на стенах переплетались венки и травяные гирлянды.

В центре помещения подпирал низкий потолок пузатый кальян устрашающих размеров. Перед ним сидел сухонький старичок в выцветшем халате и драных тапках, грыз мундштук, пыхая дымом, как паровоз, и смотрел сквозь меня остановившимся взглядом. Знаменитый Щавель, понял я. Ему только фенечек навесить везде и получится вполне матерый хиппи, дитя природы.

— Никого нет дома, — тянул он, явно меня не замечая, — изыдьте, болотные пятна…

— Все понятно, — произнес я, пробираясь к окну, — растаман обыкновенный.

— Произрастает на лугах, — забормотал почтенный отшельник, выдохнув очередное зеленоватое облако, — часто встречается на лесных полянах… Рвать в середине лета, в период цветения…

— Приходы, я смотрю, мощнейшие, да? — завистливо потянул я носом, но собрался и распахнул ставни настежь. — Алло, болезный, в смысле любезный! Очнись, гость в доме! Пожар! Набег! Враги!

Отшельник попытался сконцентрироваться, но смог только моргнуть левым глазом.

— Драконы… — прошептал он, глядя в изнанку мироздания или еще в какие незримые простому смертному астралы, — какие прекрасные драконы…

— Все, третий глаз открылся, — с восхищением констатировал я. — Давай-ка старый, отлипай от этой соски, приходи в себя. Есть дело и оно не требует отлагательств!

— Дело… — неуверенно попытался настроиться на реальность Щавель. — Дела-а-а-а…

Этот короткий, но содержательный спич он закончил идиотским смешком и отключился. Мундштук выпал из ослабевших пальцев, отшельник опрокинулся на спину, укрылся полой халата и громко, с переливами, захрапел.

— Сука, что же так не везет-то? — заорал я, отправив кальян пинком к двери. — Что за утырки меня окружают? Каждый полудурок в этой игре прямо обязан попасться на пути!

Яростно рыча, я растоптал кальян, вышиб ногами обломки вниз, бурей промчался по жилищу отшельника и нашел кисет с характерным рисунком и бурым порошком внутри. Кисет напоминал размерами туристический рюкзак литров на пятьдесят и был на треть пуст. Я сунул его в инвентарь, переместил отключившегося хрыча на лежанку в углу и вылез из хибары, хватая свежий влажный воздух.

— Обтекай, туловище, — бросил я на прощание, без всякого почтения к сединам, — завтра приду с утра.

Грязь с чавканьем хватала за сапоги, я в самом мрачном расположении духа направлялся к поселку, стараясь дышать поглубже. Миновал огороды в полях, как я их назвал. Грубо расчерченные квадраты относительно твердой земли колосились папоротниками, целебной осокой и прочими камышами. У каждой стояла табличка, прибитая к столбику, сообщающая имя владельца.

Поселок оказался по своему интересен. Болотники, заморенные с виду люди, очень уж тощие, с бледной кожей, подошли к постройке домов с учетом болотных реалий. Все хижины возвышались на столбах, вбитых в зябкую почву. Причем дома людей побогаче и исполнены был лучше, резные столбы из просмоленного дерева, красивые резные плахи пола, плотно сбитые доски и черепица. Бедняки строились, кто как мог, поэтому их дома были из неструганых досок, опоры разной толщины, а крышей служили плотные пучки соломы.

Все было вымощено плоскими камнями, уж не знаю, откуда их натаскали в таком количестве. Деревня оказалась забита игроками в разнообразных фартуках, кузнечных и травосборных, что ли? Понятно было только, что это спецодежда местных ремесленников с бонусами к собирательству, алхимии и прочим полезным навыкам. Доспехи кое-где виднелись, но слишком уж дешевые, а оружие и вовсе заменяли закопченные молоты, серпы, сачки, удочки и пилы. Воздух звенел от выкриков, заказов, споров о полезности тех или иных ресурсов. В некоторых местах ремесленники перешли от диалога к тумакам, неумело, но ожесточенно нанося друг другу травмы.

— Кому травы?

— Дешевая руда!

— Живые черви! Спешите купить!

— Вам подсказать что-нибудь?

От последней фразы я отшатнулся в ужасе и поспешно забрался на помост ближайшего дома. Меня хватали за ноги, уговаривая купить вот этот свежий папоротник, только-только с дерева. Я с трудом вырвался из цепких лап и привалился к стене, шокированный этим бедламом и тем, что за папоротник такой, если на деревьях растет. Рядом, облокотившись на перила, равнодушно озирал шумевший рынок местный житель. Я с высоты осмотрел балаган и передернул плечами. Слишком уж это сборище напоминало крупный рынок любого города в реале, где торговали всем подряд, ловили твой взгляд и пихали прямо в лицо свои кроссовки, куртки, ремни и шубы.