Птица что-то быстро забубнил, а под его ногами засветилась земля. Птица оказался некромантом. Из земли выпростался по пояс скелет в ржавом шлеме, дырявой кольчуге, сквозь которую виднелись покрытые мхом ребра, и иззубренной саблей в руке.

— Ненавижу некромантов, — процедил я, активируя рассечение. — Куски вы говна, а не маги!

Птица не успел негодующе открыть рот, как топор взвился в небо, позвякивая цепочкой. Полумесяц со свистом закружился темным вихрем, дотянулся до скелета и с мерзким хрустом расчленил его в семь оборотов. Птица выпучил глаза и в таком виде улетел на точку возрождения — лезвие аккуратно пролетело сквозь его шею, рассекло мантию вместе с грудной клеткой и закончило движение, разрубив его в поясе, взлетев вверх и обрушившись ему точно на темечко.

— Отличная ночка! — Я радостно потер руки и быстро выпотрошил коконы. — Ну сказочная же!

Полста золотом, десяток серебра и горстка меди. Не густо, конечно, но с Сервелата упал нагрудник, а с Жука его кинжалы. Не элитные, но довольно редкие и с неплохими статами. Остальное барахло я уже привычно разбил обухом.

— Ага, добрая ночка — согласилась Алиса, внезапно высунувшись из-за плеча. — Привет!

— Мать твою! — рявкнул я, отшатываясь. — Ты меня заикой сделаешь!

— Интересный топорик, Варнак, — она улыбнулась, но глаз от моего оружия не отрывала. — Опробуем?

— Не-не, спасибо. Плюшки опять какие-нибудь стремные в награду? Проходил уже, до сих пор не разобрался.

— В смысле, опять? — Алиса состряпала суровую физиономию, а разноцветные глаза прищурились. — Ну ты и наглец! Опять победишь, ты это хотел сказать?

— Как бы… всякое бывает, — выдал я, помявшись. — Ты чего за мной следишь, что ли?

— Ага, — кивнула девушка. — У тебя конвертик в кармашке.

— Ты откуда… — Я хлопнул себя по лбу. — Вот кто на меня с деревьев пялился!

— Заметил что ли? У меня маскировка вкачана, будь здоров.

— Да взгляд такой почуйствовал. — Я неопределенно помахал рукой. — Будто упырь наблюдает и сожрать хочет. А про тебя и не подумал.

Алиса расхохоталась и я невольно поддержал. Она вообще заразно смеялась, как колокольчик.

— Ладно, — она вытерла слезинку, — давай по-серьезному.

— Пошли только к городу и в обход, желательно.

— Не трусь, у этой троицы в Сегерраде привязки нет. Они оттуда бежали, можно сказать.

— Отличная новость! — обрадовался я. — Спасибо, кстати, за болота. И за наводку на отшельника.

— Да подавись! — фыркнула Алиса. — Там сейчас народ подозрительно оживился, в Стране болот. Ты не в курсе? И у неприкосов который день истерика. Кто-то новичков их вырезает под корень, ограбил с десяток середняка, да несколько ветеранов прибил. Тоже не знаешь?

— О, кажется город вижу, — я махнул рукой вперед. — Пошли?

И мы пошли. Лес кончился, раскинулись поля, показались огни деревенек, а на горизонте замаячила громада городских стен. Я косился на Алису — уж слишком подозрительно она молчала с исключительно ехидным выражением лица.

— Что? — не выдержал я.

— А как ты в город попадешь? — промурлыкала девушка. — Просто интересно.

— Как? — не понял я. — Зайду в ворота, пошлину уплачу, если есть. А что?

— Ну как что, — она толкнула меня в бок. — А статус агра?

Я поперхнулся и встал, как вкопанный. Алиса просто цвела, улыбаясь от уха до уха.

— Гадство! И свиток профукал! Месяц ждать что ли?

Алиса похлопала меня по плечу:

— Какой же ты… Неумненький, во!

— Варианты есть?

— Глупенький. Туповатенький. Идиотик.

— Да я про то, как в город попасть! Эти варианты!

— Как планировал, так и попадешь, — она улыбнулась еще шире, — иди и придешь.

— Сядь и сядешь, ага, — раздраженно проворчал я, — ложись и ляжешь. Алиса, а если серьезно?

— Я и так серьезно, — хихикнула она, — этот город для всех, скажем так. Ты там свой в доску, Варнуля.

Я передернул плечами:

— Это откуда еще взялось? Не зови меня так. А это правда про город?

— Ну не буду же я тебе врать!

Я скептически вскинул бровь.

— Этот город основан незаконными золотодобытчиками. Люди они жесткие, резкие и богатые. Вот и отгрохали, обжились, деревеньки тут и там отстроились, опять же. Ты форум вообще читаешь? Или прешь напролом?

Я стыдливо промолчал, разглядывая черный городской массив.

— Эх, ну ты даешь, — протянула Алиса. — Этот город на краю, можно сказать. За ним уже горный хребет, пещеры, перевалы, неизведанные подземные города и неиллюзорные страдания. Потом — Северноморье, полоса тундры и Ледяной океан.