— Я весь во внимании.

— Соседний богатей, подкупивший вольных крестьян, и провозгласивший себя князем, Лер с дурацким прозвищем Свирепый, отправил сборщика податей по своим чахоточным и бесплодным землям.

— Ясно. — Я подобрался, почуяв квест и запах наживы. — Продолжайте, пожалуйста.

Сувор минуту помолчал, собираясь с мыслями.

— Караван с деньгами проедет завтра вдоль нашей границы. Там узкое место, вдоль холмов. Он бы и через лес проехал, но дорогу завалило.

Я понимающе вздохнул. Буря пролетела или оползень, ага.

— Так вот, патриотам Сегеррада жизненно важно забрать деньги, отобранные у погрязших в нужде крестьян. Бедные пахари вкалывают от зари до зари для того, чтобы какой-то самопровозглашенный князек, у которого прав на эти земли отродясь не было, обирал их до нитки? Это справедливо?

Вопросив, он так шарахнув кулаком, что на ровной поверхности стола зазмеилась трещина, а графин полетел на пол.

— Это ужасно! — Я едва успел подхватить графин. — Добрые люди в опасности, я не могу пройти мимо.

— Прекрасно, что мы понимаем друг друга. — Сувор успокоился и благосклонно кивнул. — Иди в корчму, тут за углом. Там найди Кнута, верного мне наемника и служащего нашему городу человека. Он все объяснит, а ты поможешь советом и верным… Что там у тебя?

Я продемонстрировал оружие.

— Верным топором поможешь. Не для красоты же носишь?

Вам доступно задание «Пополнить казну».

Награда: 2 000 опыта, 350 золотых, +5 к репутации Сегеррада, +5 к репутации с вольными княжествами.

Принять: да/нет.

Принять, что уж поделать. Моя дорожка причудливо изогнулась в сторону нарушений законов, грабежей и разбоя. Статус влияет скорее всего, что такие задания попадаются. Но и это уже кое-что. Не вечно же по лесам слоняться и от всех прятаться?

— Выполнять!

Я выскользнул за двери, нацепил радостную ухмылку и прошел мимо очереди. Сеффолк с кислой миной уставился в стену, делая вид, что меня знать не знает.

Чтобы обойти банк, торговцев и оплатить гостиницу я потратил почти час. Зато теперь я был удовлетворен, наконец-то скинув наличность с кармана. Теперь не ограбят. Аукцион по прежнему шокировал ценами на все, выше синих вещей по редкости, так что излишки золота легли на счет.

Я потоптался по рынку, пополнив запасы зелий и бомб, и посетил указанную наместником корчму с игривым названием «Три стрелы в затылок». Не очень удачно, в плане рекламы, решил я. Внутри, впрочем, все оказалось вполне пристойно, но с оттенком местного колорита.

Как только двери за спиной захлопнулись, корчма на секунду замолчала. Десятки глаз, злых и алчных, оценивающих или равнодушных, трусливых или заинтересованных, просканировали меня рентгеном. Оценили, взвесили, признали несъедобным, и тут же корчма загудела по-прежнему.

С кухни валил жар и чад, в котором смутно виднелись столики второго этажа, на огромном вертеле целиком зажаривался олень, круглозадые служанки разносили напитки под сальные шуточки. Игроки перемежались с неписями, пара пьяных музыкантов безуспешно пытались конкурировать с гулом голосов и выкриков, стены почернели от богохульств и паров алкоголя, а у стойки валялось несколько выбитых зубов.

— Как в родной кабак попал, — восхитился я, уступая дорогу вышибале, который тащил к двери пьяного просто в умат кочегара в цилиндре и плотном слое сажи на поверхности всего себя. — Один в один.

— Проход не загораживай, — буркнул вышибала, открывая двери головой бедолаги и могучим пинком отправив того аж до середины улицы. — Садись, да заказывай.

— Что посоветуешь? — поинтересовался я. — Какое сегодня блюдо дня?

— Жри, пей и не выпендривайся, — перечислил меню здоровяк, загибая пальцы. — Деньги вперед.

Я почесал нос, выставив палец с кольцом. Вышибала мигом оживился, жутко скривил рожу и подмигнул, типа, все понял. Потом проводил меня к лестнице на второй этаж и указал на столик в углу, где в гордом одиночестве угрюмо напивался сухощавый подозрительный тип бандитской наружности.

— Че надо? — рыкнул мужик, ловко закидывая стопку с чем-то ядреным, а то и ядовитым, в щербатый рот. — Кто таков?

Я продемонстрировал кольцо, вызвав смесь раздражения вперемешку с лихой радостью в тусклых глазах, подсел напротив и заказал у подскочившей служанки вина и еще вина.

— Правильный подход, — одобрил собеседник, проводив удаляющуюся задницу девушки задумчивым взглядом. — Меня Кнутом кличут.

— Варнак, — представился я. — Нужно срочно пополнить бюджет города. Наместник к тебе направил.