Однако сначала нужно решить, чем же его все-таки кормят. На кальмарах да на крабовых палочках далеко не уедешь. Тем более что кальмаров он не жрет. Как-то же люди выходят из положения?

Бурцев подумал некоторое время и достал с полки телефонный справочник... Перелистал страницы... Нашел нужный номер... Набрал.

– Это зоопарк? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал вежливо.

– Да, – ответила энергичная женщина.

– Добрый день, – сказал Бурцев.

– Добрый.

– С директором я могу поговорить? – спросил Бурцев, по опыту зная, что в наших учреждениях начинать разговор лучше с самого верха.

– А по какому вопросу?

Бурцев помедлил минуту.

– По вопросу условий содержания животных в вашем зоопарке, – сказал он. Выдержал паузу и добавил: – И рационов питания.

Женщина некоторое время соображала, что имеет в виду Бурцев. Потом ответила:

– По этому вопросу можете говорить прямо со мной. Я – старший зоотехник. Я вас слушаю.

Бурцев со значением помолчал.

– Меня особенно интересуют условия содержания пингвинов, – сказал Бурцев. – У вас ведь есть пингвины? Скажите, чем вы их кормите?

– Что?! – почему-то нервно отреагировала женщина. – Вы по поводу пингвина? Минуточку. – Бурцев услышал, как она бросила на стол трубку и крикнула кому-то: – Сан Сеич, еще один звонит!

Начало Бурцеву не понравилось.

В следующую минуту в трубке забился истерический мужской фальцет.

– Послушайте, вы! Последний раз предупреждаю! Прекратите безобразить! Вы что, сговорились все? Чего вам пингвины спокойно жить не дают? С милицией вылавливать, что ли?

Бурцев слегка опешил от обрушившегося напора.

– А в чем, собственно, дело? – удивился он. – Я ведь только спросил.

– Каждый день звонят! Каждый день! Сначала чем кормят, а потом не хотите ли купить. Мы что вам – справочная служба? Или стол находок? Дадите вы, наконец, спокойно работать или нет?!

– Ты чего разорался?! – грубовато оборвал он мужчину. – С первым тебя апреля, морда!

И повесил трубку, пока мужик не пришел в себя.

«Какое первое апреля? – удивился он сам себе. – С чего это я взял?»

Однако некоторые слова, сказанные нервным мужчиной, оставили в душе неприятный осадок. Что-то про людей, которые каждый день звонят... И спрашивают...

Бурцев не успел как следует об этом подумать. Потому что в это время зазвонил телефон.

– Это клуб юннатов повышенной половой зрелости? – спросил в трубке строгий голос Айвазовского.

– Нет. Это крематорий, – огрызнулся Бурцев.

– Тогда дайте мне отдел главного истопника. Вам, господа, дрова не нужны?

Бурцев почувствовал легкое раздражение.

– Ты чего это такой веселый? – спросил он.

– А что грустить? Мы как в «Петрович» с утра зашли, так еще и не выходили. В пулялки поиграли. Кегельбан сгоняли. Дротики пометали. Теперь решили прямо здесь и пообедать.

– Пообедать? – удивился Бурцев. – А что, в «Петровиче» и пообедать можно?

– А почему нет?

– Да мы там кроме пива и орешков никогда ничего не брали!

– Это потому, что голодными никогда не были. А теперь проголодались.

– И что же дают? Ты что взял?

– Оленину с анчоусами под соусом пармезан.

– А если серьезно?

– Охотничьи колбаски в томатном соусе.

Бурцев почувствовал, как во рту начала стремительно скапливаться слюна.

– Орел, – похвалил он.

– А что стесняться!

– И что же, тебе и гарнир дали?

– И гарнир!

– А что на гарнир?

– Ну как обычно... Картошечка, горошек... цветная капуста...

– Да?... Странно. – Бурцев вспомнил, что сегодня еще ничего не ел. – А как сегодня пиво?

– Как только что сварили!

Бурцев вздохнул.

– А ты чего звонишь-то? – спросил он.

– Мы тут подумали... Ты что со своим пингвином делать собираешься?

– Еще не знаю. А что?

– Мужики предлагают из него шашлык сделать! Шашлык из лягушек мы пробовали, из медведя – пробовали. Патрикеич даже из страуса пробовал! А из пингвина – еще никто!

– Ага! Щас! Шашлык вам за тысячу баксов! Разбежались! Рожи у вас не потрескаются?

– А почему за тысячу? Ты же за пятьсот купил?

– Купил за пятьсот. А стоит он – тысячу!