– Не смеши народ, Бурцев! Пингвин лапу не задирает. Короче, я даю за твоего пингвина четыреста баксов. Согласен?

«Вот зараза! – подумал он. – Откуда она взяла цифру четыреста?»

– Подружке-то, небось, за восемьсот отдашь... – заметил он.

– А это уже не твоего ума дело. Понятно, что я не за просто так с ним париться собираюсь.

Бурцев почувствовал, что прижат к стенке.

– Да уж не знаю, Зина, – сдаваясь, сказал он. – Я к нему как-то привыкать стал. Уж и воспитывать его начал. И он, подлец, чувствую, ко мне привязался.

– Не ной, Бурцев. Лови момент, пока я добрая.

Бурцев задумался.

– А что ты будешь делать, если это окажется самец? – прямо спросил он.

– Какая разница! Думаешь, у нее дело до яиц дойдет? Я на каждый день рождения ей рыбок в аквариум дарю, они еще ни разу больше двух недель не прожили.

Бурцев помолчал. Зина знает, что делает.

– Короче, я звоню ей и говорю, что ты согласился уступить нам своего и дожидаться следующей партии, – подвела итог Зина. – А ты будь наготове. И чтоб пингвин блестел, как стеклышко.

Бурцев вздохнул. Не дождавшись его возражений, Зина собралась вешать трубку.

– Зин, Зин, постой! – остановил ее Бурцев. – А как же чай? Не надумала еще заглянуть?

Зинка фыркнула и дала отбой.

Бурцев прошелся по квартире, остановился у балконной двери и снисходительно посмотрел на пингвина.

«Ну что, морда? Вел бы себя прилично, мог бы наслаждаться покоем и любовью нашей семьи. Дочка водила бы тебя гулять на поводке. Жена баловала бы рыбными котлетками. А так... Будут тебя лечить от бесплодия токами высокой частоты. Сам виноват!»

Он отошел от балкона и закурил.

«Но-но! Не расслабляться, – одернул он себя. – С этим клиентом еще работать и работать! Да и вообще... Ежу понятно: одного покупателя, да еще такого ненадежного – крайне недостаточно».

Он сменил домашние шлепанцы на туфли, накинул пиджак и уже через минуту звонил в дверь квартиры номер восемь, той самой, где жила девушка-ангел. После разговора с Зиной Бурцев чувствовал коммерческий кураж и особенную легкость в общении с женщинами.

К дверям долго никто не подходил. На площадке стояла тишина. Откуда-то сверху доносились звуки скрипки – это знакомая Бурцеву девочка проделывала свою ежедневную работа, потому что музыкант, как известно, должен упражняться каждый день. Да из-за дверей напротив доносились бойкие голоса гостей популярного телевизионного шоу.

Постепенно Бурцев понял, что монотонные звонки телефона, к которому никто не подходит, доносятся именно из восьмой квартиры. Телефон умолк. Помолчал несколько мгновений и зазвонил опять, как будто звонивший никак не хотел поверить в то, что в квартире никого нет.

Бурцев собрался было развернуться, как вдруг камера видеонаблюдения над дверью зажужжала, отыскала его объективом, замерла, защелкали замки – и дверь отворилась.

На пороге стояла молодая хозяйка в домашних джинсах и свитере. Ее лицо было отчего-то встревоженным.

– Это вы! – с облегчением сказала она. – Как я рада! Заходите!

– Простите, что я вторгаюсь без звонка... – церемонно начал Бурцев.

– Ничего, ничего! Это хорошо, что без звонка!

– Я зашел, чтобы познакомиться. А то живет рядом очаровательная девушка, а я даже не знаю, как ее зовут! Это неправильно!

Хозяйка невнимательно улыбнулась на комплимент и отступила назад, освобождая Бурцеву проход в квартиру.

Бурцев ступил в прихожую и огляделся. Интерьер квартиры был таким, как Бурцев и предполагал, – хорошие материалы, подобранная профессионалом цветовая гамма, строгость и стиль. Прихожая без дверей переходила в гостиную. Пахло свежестью и дорогим деревом.

– Как хорошо, что вы зашли! – возбужденно сказала девушка, жестом приглашая его проходить дальше, вглубь квартиры. – Вы правы, нам уже давно пора познакомиться! А то я живу в вашем доме уже больше полугода, а из жильцов знаю только одну соседку, Валентину. Да и с той познакомилась лишь на прошлой неделе. – Девушка улыбнулась, что-то вспоминая. – Очень любознательная женщина и... приятная...

Бурцев согласился с тем, что с соседями нужно знакомиться, и не стал возражать по поводу приятности Валентины.

– Ну, проходите, проходите!

Демонстративно пошаркав о коврик возле двери, Бурцев вслед за девушкой прошел вглубь квартиры.

Квартиру, которая до ремонта была такой же трехкомнатной, как и у Бурцева, решительная рука дизайнера перекроила на современный манер – появились ниши и полуколонны. Дверь дорогого дерева вела, видимо, в спальню. Из-за угла мерцали космические формы какой-то современной кухни с никелированными стержнями и полусферами.

Но вся эта красота, как показалось Бурцеву, оставалось какой-то необжитой, слишком с иголочки, почти нетронутой после ремонта. Стулья с высокими спинками вокруг стола, вазочки с искусственными цветами и несколько случайных книг на полках и в нишах, подобранные по цвету корешков стояли именно так, как их расставил дизайнер.