Уже по его походке я поняла, что настроение у дядюшки поникшее. Пока что я видела лишь его силуэт: было довольно темно, к тому же перед этим я долго смотрела на яркий огонь, и потому теперь перед моим взором плясали яркие бесформенные пятна.

Дядя не спеша вышел к нам, и в свете костра я смогла увидеть яркие белые буквы на очередной чёрной толстовке: «Пластмассовый мир победил… Макет оказался сильней…». Чёртова одежда моего дяди вечно была права, и это раздражало. Казалось, он выбирает вещи с надписями под настроение. Или и вовсе с каким-то пророческим смыслом. Дядя Коля – прям как печенье с предсказаниями!

 – Ну как? – поинтересовалась я у дядюшки, хотя по его виду можно было догадаться, что дела не очень. Но вот насколько всё плохо – это мне и предстояло выяснить. – Бабуля вернёт нам Басика из Северного Замка? Как поговорили?

 – Да никак, – отмахнулся он раздражённо, а потом кивнул эльфу: – Привет, бродяга, – и снова вернулся к общению со мной. – Непробиваемые бабы! Роза заявила, что помогать не станет. Мол, Басик для тебя сейчас просто запретный плод. Как игрушка, которую отобрали. Я ответил, мол, так давай вернём. Наиграется и забудет! Но Роза непреклонна…

Да что ж такое! Я не маленькая! Откуда эти глупые сравнения с игрушкой? Да и даже, если Роза права, то нельзя так про моего колдуна!

Почему-то больше не хотелось называть бабулю бабулей. Роза. Просто Роза – прекрасный и гордый на вид, но на деле колючий и недолговечный цветок. Кажется, ей идеально подходило это имя.

Дядя прошествовал к костру, уселся рядом со мной на ствол дерева. Эльф молча протянул ему палку, на конце которой красовалось запечённое слегка подгоревшее яблоко. Дядя взял его и откусил с какой-то горечью на лице.

 – Почему она так?.. – спросила я растерянно, хотя во мне клокотала злость и обида.

Специально, небось, не помогает! Чтобы меня заманить домой! Чтобы я пришла такая злая, с ноги дверь в наш загородный дом открыла... и тут-то меня и сцапали! И будет мне местный Северный Замок, из которого не выбраться!

 – Ну, как сказать… – вздохнул дядюшка и посмотрел почему-то на эльфа. – Прошлое у Басика и правда мутное… А мама… – он замешкался, и потому за него продолжил остроухий:

 – Роза всегда была за выгодные связи. "За выгодные" – это значит "против невыгодных". Понимаешь, принцесса?

Так, очевидно, дядюшка не в курсе, что эльф разболтал мне про прошлое Розы слишком многое. Решила козырнуть знаниями:

 – Внучка любовницы сильных мира сего не должна быть с таким, как Басик?

 – Именно, – кивнул эльф.

Дядя потёр затылок ладонью, а потом признался:

 – Истинная причина, почему Роза сбежала в другой мир – она не хотела, чтобы стало известно о том, кто твой отец, а ещё она не желала стареть и терять силы здесь, у всех навиду.

 – Козёл мой отец, – ответила я. – А что ещё с ним не так? В вашем мире что, козлы – это редкость?

 – Ну… – протянул дядюшка. – Твой отец – безуспешное зло. Был бы успешным злом и реально крутым повелителем тьмы – вот тогда бы Роза гордилась. А так… – он махнул рукой. – Она и меня-то года два видеть не желала, когда я решил стать охотником на демонов. Работа любимая и доходная, но не престижная. Так что не кисни, племяшка, – неожиданно дядя расправил могучие плечи, отчего надпись на толстовке выпятилась и теперь выделялась ещё ярче. – Ты, Вороника, не грусти! Себастьяна нам не вытащить – это все понимают. Этим и воспользуемся!

 – А как? – поинтересовалась я, ожидая, что и дядюшка сейчас предложит план наподобие того, который замыслил эльф. Или что-то даже более крутое!

Но дядюшка просто пожал плечами:

 – Пока не придумал, – признался он. – Мне надо больше информации. Так что, раз ты в надёжной компании, я займусь разработкой плана.

Мне хотелось сказать, что план у нас уже есть, но эльф выразительно посмотрел на меня. Не уверена, что верно истолковала его взгляд, но что-то заставило меня промолчать про наш план. Вроде бы дядя доверяет этому бродячему эльфу, а, значит, и мне стоит.

В любом случае два плана лучше, чем один, так что пусть и дядя Коля пораскинет мозгами, как вытащить своего помощника из Замка.

Дядюшка задумчиво жевал яблоко, а я, пользуясь тем, что рядом есть тот, кто защитит в случае чего от нападок эльфа, перебралась к дереву и, свернувшись калачиком и зарывшись в опавшую листву, которой стало, кажется, ещё больше, задремала.

29

Следующий день был потрачен соверешенно бездарно.

Дядюшка рано утром куда-то умотал продумывать свой план, а мы с эльфом продолжили путь. Шли быстро, но всё же становилось очевидно, что и сегодня мы ничего не успеем. Или просто разговоры с дядюшкой вселили в меня тревогу, и теперь план не казался отличным, а будущее перестало быть безоблачным.