Что ж такое! Вот оказываешься в волшебном мире, а препятствия какие-то совершено обычные попадаются! Я в этот момент даже начала скучать по желающему убить меня дракону. Вот он одним своим видом напоминал, где я и как к этому стоит относиться: радоваться, естественно, но всегда быть настороже!

Река оказалась не такой, как та, на которой стоял драконий остров. Эта речка казалась быстрой, холодной и довольно глубокой. Ширина оказалась самой неудобной и неприятной: как раз вроде и не перепрыгнуть, а вроде и не настолько широко, чтобы долго сооружать мост.

 – Давай какое-нибудь бревно притащим и положим? – предложила я, не зная, чего ещё придумать.
– Как-нибудь с помощью магии дотащим, не?

Мой спутник был довольно хилый, чтобы взять и приволочь подходящий по размерам ствол дерева, но я надеялась, что и на этот случай у него, как у эльфа, должно быть в запасе заклинание.

Но, видимо, я ошибалась, поскольку мою идею он не поддержал.

 – Тут эльфы хорошо следят за лесом, – напомнил мне остроухий. – Живое загубим – к замку точно не попадём. А все упокоенные деревья давно на дрова собраны в самом Замке. Он же как живой, ему пища нужна. Так что, пока не окажемся у стен, лучше ничего не трогать в этом лесу.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на остроухого:

 – Ну а твои предложения?

 – Тут где-то должен быть брод, – заявил он уверенно. – Сейчас пройдём вдоль реки, посмотрим на рябь, отмели, камни и прочие подсказки. Эльфы не вытаптывают троп, но я смогу отыскать их магический след. Так что брод найдём, принцесса, не сомневайся!

Я улыбнулась ему. Хорошо, что этот эльф рядом! Сейчас разрулит все проблемы!

И мы побрели вдоль реки.

Мой спутник прислушивался, прищуривал глаза, вглядываясь в лес, внимательно смотрел под ноги. Шагал, как и положено эльфу, бесшумно.

Я шла немного позади, чтобы не отвлекать и не сбивать с мысли.

Внезапно он остановился. Ничего не спешил пояснять, но дальше не двигался, так что и мне пришлось замереть.

 – Что? – не выдержала я спустя несколько секунд. Стало тревожно и любопытно.

 – Я нашёл след эльфов, почувствовал его... – тихо пробормотал мужчина.

 – Ну здорово! – порадовалась я, но сам он рад не был, и я осторожно поинтересовалась: – Это же хорошо?

 – Да, – кивнул он. – Это хорошо... было бы... Если бы и они не почувствовали нас...

 – Тьфу ты, напугал! – выдохнула я. – Эльфы – они нормальные ребята! Я так думаю...

Он усмехнулся в ответ, а через миг я вздрогнула, потому что неожиданно обнаружила, что нас не только заметили и почувствовали, но уже и успели окружить...

Ребята смотрелись эпично! Настоящие эльфы: стройные, подтянутые красавцы с длинными волосами самых разных естественных цветов. Их было много, человек десять, но каждый чем-то выделялся среди прочих. Кто одеждой, кто причёской, кто оружием.

Кстати, далеко не все держали нас на прицеле. Полагаю, это потому, что достаточно всего двоих метких лучников, чтобы нейтрализовать двух путников вроде нас.

 – Изгнанник, тебе известно, что земли нашего народа закрыты для тебя навеки, – произнёс один из эльфов, и я мысленно назвала его главным, поскольку он вышел вперёд и держался гордо, при этом не имея никакого явного оружия.

 – Ты прав, – подтвердил мой спутник. – Мне известно. Но я, видишь ли, спешу, а так вышло, что кратчайший путь к моей цели лежит через ваши земли.

 – Через наши земли для тебя кратчайший путь только к смерти, – ответил главный эльф, так высокомерно глядя на моего, что я в который раз испытала солидарность с изгнанником. Заносчивый народец!

Изгнанник молчал, глядя на главного прямо, но ничего не отвечая. Лично я считала, это неправильно! Нельзя не отвечать, когда тебе так прямо угрожают! Вон, лучники уже натягивают тетиву... Сейчас убьют моего провожатого, и что тогда делать?

Ох, уж эти эльфы!

 – Отпустите нас, пожалуйста, – миролюбиво, по-детски просто попросила я. Бабуля всегда говорила, что в любой непонятной ситуации стоит прикинуться милой дурочкой, а там как пойдёт. – Мне надо спасти Себастьяна из вашего Северного Замка... – простодушно призналась я. – И без этого эльфа у меня ничего не получится!

Изгнанник усмехнулся, но усмехнулся одобрительно. Значит, ход верный!

 – Себастьяна? – нахмурились эльфы и странно переглянулись.

 – Ну да, – осторожно подтвердила я и на всякий случай решила уточнить, чтобы они точно поняли, про кого именно я говорю. – Он помощник моего дяди Коли. Они охотники на демонов...

 – Знаем, – холодно посмотрев на моего остроухого спутника, перебил главный эльф. – Себастьяну надо помочь...

 – Вы поможете нам помочь ему? – оживилась я. Такие союзники были бы очень кстати!