– Это проклятие. – прошептала девушка. – Но я знаю, как его снять! Меня не просто так не было рядом с тобой всё это время, и я кое-что выяснила. Но сначала давай, пожалуйста, завершим то, зачем мы здесь. Никогда не думала, что буду говорить такое мужчине, но… Без этого просто не получится.

– Лея, если ты затеяла эту игру только ради спасения меня… - начал было упираться упрямый принц, но девушка быстро остановила его.

– Никаких игр, Айс! Я люблю тебя и делаю это лишь из любви к тебе…

Холодные губы Айсена не дали ей договорить, завершив столь пламенную речь девушки долгим поцелуем. Настойчивые руки принца показали Лее, насколько он сильно желал их близости, всё ещё пытаясь быть нежным, меж тем, он стал нетерпелив и настойчив, и она поймала себя на мысли что хочет этой близости не меньше Айсена.

Возня с одеждой заняла несколько секунд, их губы, их тела, словно сорвавшись с поводка, устремились навстречу друг другу, и порывы нежности перехлестнулись с цунами страсти. Айс и Лея сами не заметили, как оказались в постели, неумело и в то же время настойчиво изучая друг друга, чуть смущённо, но безоговорочно доверяя, и наслаждаясь. А когда настал тот самый момент близости, которого так раньше боялась, а сейчас попросту о котором забыла Лея, боль пронзила всё её тело. Но она быстро растворилась в последовавших вслед за ней ласках и наслаждении, о котором девушка даже не могла подозревать! С Айсеном ей было так хорошо, так безумно приятно, что она умудрилась забыть не только о боли, но и о том, что вот-вот расстанется с жизнью…

Счастливый до кончиков корней волос принц повалился рядом, тяжело дыша, но всё ещё наслаждаясь ощущением только что испытанной близости. Блаженная улыбка разливалась по его лицу, а рука сама потянулась к девушке, что лежала близко, очень близко, и всё его существо желало быть с ней каждой клеточкой тела, касаться её, не отпускать от себя ни на миллиметр…

Но что-то с ней было не так…

Айсен вскочил на локтях, с тревогой всматриваясь в такое ставшее родным лицо, до каждой родинки, до чёрточки. Лея улыбалась, но слабо, она будто исчезала, но на деле леденела – ему ли было не знать! Всё её тело, прекрасное, обнажённое, окутывало белое магическое зарево. Оно словно что-то вбирало в себя, и этим «что-то» была ледяная магия принца…

– Лея, нет! Что мы наделали!!! – закричал он, в испуге хватаясь за собственные волосы. – Не смей, не вздумай, умоляю, Ледышка…

Помимо осознания того, что он свободен от убивающей его магии, в душу ворвались и все ощущения, чувства, так старательно сдерживаемые ей все последние годы. Айсен ощущал это физически, и ему плакать хотелось, и кричать, и биться головой о стену, понимая, какую ошибку он допустил.

– Ты обманула меня!

– Я люблю тебя… - тихо произнесла девушка. – Прости, это так, но иного выхода не было…

Она вздрогнула от боли, причиняемой ей чужеродной магией, постепенно превращающей её в ледяное изваяние. А принц, прижал её к себе, пытаясь согреть – его руки на редкость горячие, теперь не выглядели болезненными или бледными, Айсен, напротив, перевоплощался в настоящего здорового человека.

– Я не позволю тебе бросить меня! – закричал он ей в лицо, но горячие слёзы, сорвавшиеся с его щёк, ударились о гладь льда, покатившись по нему обжигающими каплями.

Крик боли и отчаяния, казалось, пронзил Королевский замок насквозь, его услышали все – и Герда, всё ещё безуспешно пытавшаяся отыскать Лею. И Барсик в его заточении в клетке конюшни. И даже Его Величество Кай, на миг обретший осознанность в глазах и вскочивший со своего Королевского Трона, чтобы поспешить на яростный зов своего единственного сына.

Но когда перед дверями покоев Его Высочества собралась огромная толпа придворных, они открылись в повисшей тишине, показавшейся всем хрустальной, и на люди вышел принц, державший на руках прекрасную ледяную статую – последнее и самое трагичное из его деяний.

Но никто не смотрел на неё. Робкий шёпот пронёсся по толпе, набирая оборот, становясь всё громче.

– Проклятие снято… снято проклятие… - принц спасён… - спасён Его Высочество… Проклятия больше нет…

И громкие аплодисменты, казалось, сотрясли всё пространство Королевского замка. Это было последней каплей.

Принц, прижав ледяную статую девушки к себе ещё сильнее, ринулся назад, в свои покои, не желая сейчас видеть эту неподдельную радость на счастливых лицах своих подданных.

Ведь так больно, как сейчас, ему не было никогда в жизни.

***

 Море бездушно качало на своих волнах огромное тело дракона с распластанными по воде крыльями, бездумно смотревшего в светлое рассветное небо и, казалось, сгоревшего изнутри. Да, огонь не мог причинить ему вреда, ни при каких обстоятельствах, но чувство потери и душевная боль обжигали, порой, сильнее его родного пламени.

Бастиан думал о ней – хрупкой девушке, что проникла в его сердце глубже, чем ему вначале казалось, и вот который день он мог думать лишь о том, что не сделал ничего, чтобы уберечь Лею от неминуемой гибели. Он оказался слабым, никчёмным, ни на что не годным защитником той, что смогла вызвать в нём чувство, пусть и безответной, любви. Нельзя было отпускать её, нельзя было давать право выбора. Схватить, утащить прочь подальше и от мира, и от ледяного принца, которого она так наивно пыталась спасти. Драконы во все времена так и делали, не спрашивая ни у кого разрешения и не обращая внимания ни на мольбы, ни на жалость. Так почему он не смог поступить так, как его предки?