Я покачал головой:

— Подкрадываться к магу посреди ритуала… Тьма! Вот же идиоты!…

— Верно, — фыркнул Дейарис. — Но, надо отдать им должное — не побоялись… Ведьма, на их редкое счастье, ничего не успела сделать. Они связали её и вместе со всем колдовским скарбом приволокли в деревню. Это случилось вчера вечером…

— Что ж. Спасибо, Брат. Ты многое прояснил.

Я поднялся из-за стола.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Жрец.

— Свою работу. — Я не собирался вдаваться в подробности. — Мне нужна ведьма. Где она?

— … В бане, — после едва уловимой заминки ответил Дейарис.

— Где?!

— Сидит спеленатая веревками по рукам и ногам и с кляпом во рту в деревянной бане на другом конце деревни.

— Но почему в бане? А не при церкви?

Жрец вздохнул.

— А где?… Или ты думаешь, что каждая деревенская церквушка оснащена первоклассным казематом? Да у нас отродясь не было ничего похожего… Кроме вон того сарая, в котором едва поместился твой конь. Там хотя бы помещение добротное, да дверь крепкая, да стража из местных добровольцев у двери… Поверь, без присмотра её не оставляют ни на минуту.

— Ладно. Проводи меня к ней.

— Конечно…

Псоглавец тоже встал.

— Только, Брат Альтар, если ты позволишь дать тебе один совет…

Внезапно его локоть случайно задел кружку, стоящую на самом краю стола. Деревянный сосуд полетел вниз — но был молниеносно подхвачен едва уловимым скупым движением мускулистой четырёхпалой руки и водворён обратно на стол, даже не успев перевернуться.

На мгновение повисла тишина.

Надо же! Передо мной определённо был воин, и, похоже, не последнего десятка… В этот миг псоглавец оторвал от кружки взгляд и случайно встретился со мной глазами. Я оценил движение, и Дейарис это понял.

… Быть может, мне только показалось, но во взгляде Младшего Жреца в этот миг проскользнула… досада?

Странно…

Выходит, Дейарис старается скрыть свою подготовку? Хм-м. Не люблю действия, мотивы которых мне не ясны. В любом случае, об этом стоило подумать. Но не сейчас…

— Ты собирался дать мне совет, — напомнил я.

— Да… Я хотел предложить тебе, прежде чем отправляться к ведьме, осмотреть её жильё. Это маленький хутор неподалёку. Утром мы с братом Витином и несколькими охотниками были там. Отыскали кое-какие интересные вещи… Тебе стоило бы вначале это увидеть. Я готов провести тебя, если ты не против…

Я мгновение подумал.

— Разумно… Что ж, показывай дорогу.

Младший Жрец слегка наклонил голову и направился к двери.

Я чуть-чуть задержался, проверил, как ходит в ножнах меч и на месте ли кинжал. А потом последовал за ним.

Мы покинули церковь и, держась околицы деревеньки, направились к лесу. Крайние дома тоже были пусты — местные жители на глаза мне пока не попадались. Что, впрочем, совсем не удивляло. Короткий зимний день в суровых условиях жизни в лесу стоит слишком дорого, чтобы впустую просиживать его на завалинке… Тем более, что изменившийся ветер доносил откуда-то из скрытой домами глубины посёлка гомон людских голосов.

— Что там? — кивнул я.

Дейарис пожал плечами.

— Люди. Встревожены, перепуганы… Должно быть, собираются вместе, толкуют, обсуждают. Вместе легче переживать свой страх… Ну, идём. Нам — сюда…

Впереди дорога делала широкий поворот и, изогнувшись вдоль заснеженной пустоши, ныряла в просвет между первыми, пока ещё редкими деревьями. Мы послушно повернули вместе с ней и, по щиколотку утопая в снегу, зашагали дальше, понемногу оставляя деревню за спиной.

— … йааа…

Я резко повернулся. Коснулся локтя Младшего Жреца, идущего впереди, заставив его остановиться.

Вдогонку за нами, отчаянно прыгая через сугробы, то и дело проваливаясь в них, спотыкаясь и только чудом не падая, бежал человек. Увидев, что мы обернулись, он принялся отчаянно махать руками.

— … Бра-ат Дейааарис-с!…

Светлый прищурил узкие глаза, вглядываясь вдаль.

— А-а… Рейно, — обронил он. — Скажем так… чудаковатый парень. Ярош Пресветлый, конечно же, учит нас терпению, но порой общаться с ним весьма… утомительно. Ума не приложу, что ему взбрело в голову на этот раз… Иди, Брат, я только узнаю, чего он хочет, и догоню тебя.

Говорил Жрец спокойно, даже чуточку иронично. Однако от меня не укрылось то, что поза его оставалась напряжённой, а в глазах чёрной молнией сверкнула тревога…

Я покачал головой.

— Ничего. Я подожду.

Дейарис едва заметно поморщился, но промолчал.

Тем временем парень, наконец, поравнялся с нами, и согнулся в двух шагах, с трудом переводя дух…

— Б-бра-ат…

— Что тебе, сыне Света? — кротость в голосе Дейариса с трудом прикрывала раздражение. — Мы торопимся. Это не может подождать?