— Ну что, ты поедешь со мной завтра в деревню?

— Извини, но завтра я еду в Хатису покупать принтер, — постаралась ответить без вызова Ниа.

Ливора смерила её взглядом, означающим «ну, и пожалуйста», взяла поднос и ушла.

Ниа забежала к детям, сообщила время сбора и стала готовиться к поездке. «Если бы ещё и солнце вышло…» — засыпая, мечтала она, глядя на низкое октябрьское небо. На душе у неё было тепло и спокойно, и только одно воспоминание, как неровным куском мела по доске: профессор Альгеди не стал говорить с ней на своём родном языке.

***

Проснувшись на следующее утро, Ниа не поверила своим глазам — небо за окном было голубым. Она быстро собралась, схватила сумку и побежала вниз.

У высоких дверей её уже ждали ребята.

— Здравствуйте, преподаватель, — улыбнулся Антос.

Ниа тоже улыбнулась, но по другой причине. Без мантий определить, кто из них является преподавателем, было трудно.

— Здравствуйте, ребята! Ну что, пошли?

По тропинке они выбрались на дорогу, где стояла старенькая телега. Дедушка Викту надвинул на глаза полинявшую шляпу и, казалось, дремал. Только из трубки вылетали белые колечки.

— Дедушка Викту, мы пришли, — сказала Ниа, коснувшись его руки.

Старичок кашлянул и забормотал:

— Не спать, не спать.

— Извините, что пришлось вас потревожить.

— Твои? — спросил дедушка, кивком указывая на ребят.

— Да, это мои студенты.

— Туда, — он мотнул головой в сторону телеги.

— Ребята, садитесь, — скомандовала Ниа, а сама забралась на своё прежнее место рядом с дедушкой.

Он взмахнул поводьями, и лошадка побежала вперёд.

— Спасибо вам большое, вы так нас выручили, — поблагодарила его Ниа.

— Есть дело — хорошо, нет дело — плохо, не жизнь, — сказал старичок.

— Моя бабушка тоже так говорила, — сказала Ниа.

— Старый — знает, молодой — не знает, — покачал головой дедушка Викту.

Тут Ниа почувствовала, что её кто-то тыкает в спину. Это был, конечно, Анемос.

— Как называется эта… вещь? — он показал на повозку, в которой ехал.

— Телега, — сказал Элафос.

— Почему он знает, а я не знает? — спросил Анемос, надув щёки.

— «Не знаю», — поправила его Ниа. — Потому что Элафос очень внимательный, а ты…

— Болт-ли-вый! — радостно выговорил трудное слово Антос.

Один раз Ниа повела себя непедагогично и назвала так Анемоса. Она надеялась, что ребята не услышали этого. Надо же! Услышали и даже запомнили!

Несколько минут они ехали молча, потом дедушка Викту тихо сказал:

— Скоро холод.

Ниа посмотрела на голые ветви деревьев.

— Да, скоро зима, — прошептала она. — Мои ребята не видели зиму. У них в стране нет зимы.

— Как это? — не понял старичок.

— Только лето, весь год.

Он задумался, а потом сказал:

— Грустно…

Ниа улыбнулась и посмотрела в небо. Телега катилась по замерзающей дороге, а над головой плыли высокие облака. Где-то далеко была Гемма со своими трамвайчиками и удобным метро, а здесь лес, повозки и камешки, летящие из-под колёс. Два разных мира, и оба такие любимые. Сегодня, глядя в это бледнеющее осеннее небо, Ниа поняла, что любит свой новый мир.

Когда они добрались до платформы, было без пятнадцати десять. Ниа поблагодарила старичка, и он покатил свою телегу обратно в деревню.

Девушка пошла к кассе.

— Здравствуйте, можно пять билетов до Сайфа и обратно, — сказала она.

— Преподаватель? — хитро улыбнулся начальник станции.

— Ага, — девушка тоже улыбнулась. — Как ваши дела?

— Дела делаются. А ты, я погляжу, погулять решила?

— Нет, мне нужно купить кое-что для работы. Может, вам тоже что-нибудь надо? Я могу привезти.

Дедушка задумался, потом вылез из своей будки.

— Трубка у меня совсем старая стала, вот если бы ты мне новую купила, я бы тебе спасибо сказал.

— Обязательно куплю, — пообещала Ниа.

— И, дочка, если уж у нас такое дело пошло, может, ты мне и табачка привезёшь? Страшно хороший у них там табак, — он с надеждой заглянул ей в глаза.

— Конечно!

— Вот славно! — обрадовался дедушка.

Тут послышался шум приближающегося поезда.

— Ну, я поехала! — она помахала начальнику станции.

Поезд остановился, но никто не вышел. Ниа с ребятами забрались в вагон и нашли своё купе.

— Сколько ехать? — тихо спросил Тэрос.