— На этом наш концерт закончен, прошу всех пройти в зал на банкет.

Преподаватели и студенты потянулись в соседнюю комнату. Помахав своим ребятам, Ниа поняла, что пока не в состоянии есть, и решила немного прогуляться. В дверях она чуть не столкнулась с Солусом Альгеди. Он так и не посмотрел на неё, но девушка была рада, что это не он ушёл сразу после её выступления.

«Сделаю кружок и вернусь», — подумала Ниа. Она медленно прошла по пустому коридору, повернула за угол и вдруг увидела сидящую на подоконнике Рейчел.

Заметив Ниа, девушка соскочила на пол и быстро подошла к ней.

— Что, считаешь себя героиней? — с вызовом спросила она.

— Нет, — просто ответила Ниа.

— Если мир забрасывал себя бомбами, когда создавал тебя, незачем выставлять перед всеми своё и его уродство! Ты так не считаешь?

— Дело не в этом, ты неправильно меня поняла…

— Неужели? — свет ламп раскалывал красивые глаза на тысячи ярких осколков. — Думаешь, другие поняли тебя правильно? Думаешь, твоя Ливора держит тебя рядом с собой, потому что правильно понимает тебя? Может, ты даже веришь в то, что она считает тебя своей подругой?

— Мы с Ливорой подруги, — уверенно сказала Ниа.

— Да она общается с тобой только потому, что на твоём фоне выглядит просто красавицей!

— Она, правда, красивая.

— В отличие от тебя, уродины!

— Я не уродина! — на весь коридор закричала Ниа. — Я такой же человек, как и все, просто у меня другой цвет глаз и волос!

— Надеюсь, остальные тоже так считают! — бросила Рейчел и убежала.

Ниа осталась одна. Её плечи мелко дрожали, дыхание было неровным. Она прошла немного и опустилась на каменный выступ стены. «Ничего, посижу немного и пойду», — сказала она себе.

— Можно мне присесть? — произнёс рядом мягкий голос.

— Профессор Сатабиша! — она вскочила.

— Вообще-то я спрашивал разрешения сесть, а не просил вас встать, — он улыбнулся. — Хотя та скамейка будет для меня действительно удобнее.

Он сделал несколько шагов и опустился на скамейку.

Ниа робко села на краешек.

— Мне понравилось стихотворение, — тихо сказал профессор Сатабиша.

— Спасибо, — ещё тише проговорила Ниа. — Я прочитала строки из него на парте. В пятом классе. Правда, тот, кто писал, немного переделал его. А потом профессор Веспер дал нам книгу, в которой было это стихотворение… Переводы, наверное, получились не очень…

— Нет, очень хорошие, — сказал профессор. — Думаю, из вас могла бы получиться отличная переводчица.

— Спасибо, — Ниа загнула носки синих туфель.

— Вам, кажется, нравится изучать языки?

— Да, очень! Когда их учишь, узнаёшь целый мир. Начинаешь понимать, что думают и как чувствуют другие люди! Простите, я, наверное, говорю лишнее.

— Вовсе нет, — сказал он и улыбнулся. Потом улыбка исчезла, лицо стало серьёзным. — Ниа, я хочу спросить вас. И хочу, чтобы вы честно мне ответили. Ваш ответ не должен быть продиктован чувством благодарности, которое вы, возможно, испытываете по отношению ко мне.

— Да, — выдохнула Ниа, вцепившись в свой краешек скамьи.

— Это должно быть только ваше решение, основанное на вашем желании или нежелании.

— Да.

— Как сказал заместитель ректора, я преподаю разные языки. Кроме этого, я пытаюсь… создать один язык. Я хотел бы предложить вам изучать его.

Ниа удивлённо посмотрела на профессора: она не ожидала такого вопроса.

— Кажется, я немного удивил вас, — он улыбнулся, но глаза остались серьёзными.

— Если честно, да… — она посмотрела вниз и прошептала. — Это всё костюм.

— Что вы сказали? — не понял профессор.

— Простите, — она покраснела. — Просто… Этот костюм мне бабушка сшила. И она сказала, чтобы я приберегла его для какого-нибудь важного случая. Первый раз я его надела на вручение дипломов, и тогда профессор Веспер предложил мне поехать сюда. Сегодня утром я думала, что здесь уже ничего такого судьбоносного случиться не может, а тут…

— Я просто предложил вам выучить ещё один язык. Что в этом судьбоносного? — он снова улыбнулся.

— Но это же Вы предложили! — с наивным восхищением произнесла Ниа.

— Кажется, плакали мои надежды на объективность вашего решения.

— Язык, наверное, тоже очень красивый! — быстро добавила девушка, боясь, что он передумает.

— Что ж, Ниа, я очень рад, — искренне сказал профессор Сатабиша.

— А когда мы будем заниматься? — робко спросила Ниа, вспомнив про Рои.

— Вам подходят вторник и четверг с восьми до десяти?

— Конечно!

— Аудитория четыреста восемьдесят два.

— А первое занятие…

— На следующей неделе. По-моему, это будет двадцать четвёртое.