Крис понимал, что водоворот истории затягивает его всё глубже и глубже, что самого его давно лишили выбора. Хотя… Выбор-то у него был. Он мог бы просто отойти в сторону и позволить акили самим решать проблемы. В посёлке нет достаточного количества воинов, но по всей планете-то их наберутся тысячи! Брософ может связаться с ними, и тогда армия акили сметёт солдат техно, макуро и вайитов со своего пути. Или нет? Сколько вообще у них бойцов? Почему старейшины так надеются на помощь Криса и команды? Почему не позовут всех своих соплеменников, раз это так важно? Почему они до сих пор этого не сделали, раз давно знали, что к ним прилетит корабль?

Его мысли вновь заметались: да кто он такой? Не правитель, не чиновник и не генерал, чтобы вершить судьбы планет. Крис — простой пилот, обычный человек, жертва обстоятельств. Зачем жизнь насмехается над ним, не имеющим никакого опыта в военном деле? Почему она выбрала именно его? Как вообще трое солдат и кучка гражданских могут повлиять на исход боя, если в нём сойдутся профессиональные воины Земли и Тиоры? Нет, это невозможно… Укус комара не способен убить слона. Вся команда погибнет, если пойдёт к месту посадки десантного корабля!

«Стоп! — оборвал себя Крис, опустил руки и сжал кулаки. — Хватит бегать от ответственности! Никто не говорил, что будет легко! Пора уже посмотреть правде в глаза! Нас вынудили прилететь на Тиору, а затем попытались убить. Избавиться, как от мусора. Нас лишили дома, родных, всего, что было дорого. Сейчас за нами охотятся две из трёх рас планеты, и бежать некуда. Примкнуть к акили — это единственный выбор. А борьба — единственно правильное решение. Если сейчас пойти по неверному пути, второго шанса не будет. Я уже один раз отошёл в сторону, когда Горис отказался отключать чип. И к чему это привело? А теперь или люди разбомбят Тиору, или макуро с вайитами захватят военную технику. Я не могу допустить ни того, ни другого. Так за чем же дело стало?»

Он повернулся и посмотрел на Иттико.

— Мы поможем вам!

— Спасибо, — акили улыбнулся, и его глаза сверкнули в темноте ночи радостным огоньком.

— Каждая минута на счету! Вперёд!

Спасательный корабль вышел из свёртки довольно далеко от Тиоры. Капитан Бройль этому не удивился — координаты точек выхода иногда корректировались в зависимости от текущей обстановки. И если такое происходило в давно обжитых системах, что же говорить о забытой почти на столетие Тиоре? Сюда даже не поскупились отправить спутник разведки для уточнения астероидной обстановки. Должно быть, он счёл этот сектор наиболее безопасным.

— Внимание, экипаж! — сказал в микрофон капитан и поднял забрало шлема. — Мы штатно вышли из свёртки в системе Тиоры. Всем оставаться пристёгнутыми до моей команды. Начинаем сближение с планетой. Сейчас я подам на экраны изображение с камер внешнего обзора…

— Эй, глянь сюда, — услышал он голос штурмана, — это что за хрень?

Едва Бройль поднял взгляд, как обзорные экраны потухли, а под потолком зажглась аварийная лампа.

— Что за… — капитан попытался получить от бортового компьютера хоть каплю информации, но тот непрерывно сыпал сообщениями об ошибках. Корабль потерял управление и начал заваливаться на бок. Система искусственной гравитации вышла из строя.

— Подожди, я сейчас, — пробормотал Рауль.

Бройль увидел, как яростно замигал его модуль беспроводной связи. Штурман сдвинул брови и закрыл глаза, борясь со взбесившимся компьютером.

— Хесус-Мария! — сквозь зубы проговорил Рауль. — Похоже, накрылся наш компьютер! Слушай, ты не поверишь, что эта железка городит! Говорит, что у нас…

Тихий свист, почти на пороге слышимости, разлился вокруг. По ушам резанул писк датчика давления в пассажирском отделении.

— Разгерметизация! — заорал Бройль и захлопнул забрало шлема.

От его крика Рауль вскинул голову на Бройля и широко раскрыл глаза. Штурман схватил только что отстёгнутые ремни безопасности, но в эту секунду мощный взрыв сотряс корабль. Волна пламени прокатилась по всем помещениям, вырвав неплотно закрытую дверь кабины. Она врезалась в приборную панель, и во все стороны брызнули осколки пластика и электронной начинки. Дверь отрикошетила вверх и проделала в корпусе корабля большую дыру. Рауль вылетел в открытый космос, даже не попытавшись схватиться за что-нибудь.

Чудом уцелевший после взрыва Бройль сквозь пелену в глазах смотрел, как его штурман улетает в чёрную бесконечность. Он был без сознания.

Вокруг плавали осколки стекла, разбитые компьютерные модули, обрывки ткани и внутренней отделки салона. Вырванные взрывом из переборок, провода висели безвольными плетями в заполнившем кабину вакууме.

Превозмогая боль, Рико попытался достать рукой до переключателя медицинского блока скафандра. Когда ему удалось попасть пальцем в кнопку, встроенный инъектор послал в кровь порцию стимулятора и обезболивающего.