Справа грохнули выстрелы, и враг чуть дёрнулся, вставая на ноги. Он вновь прыгнул вверх, делая заднее сальто. Лэнгли, передвигаясь на полусогнутых ногах, непрерывно стрелял, но никак не мог попасть. Человек вертелся как волчок, падал и вновь вставал на ноги. В свете вспышек выстрелов Крису показалось, что тело его было угольно чёрным.

Сухо щёлкнул затвор автомата Лэнгли. Чёрный рванул к лейтенанту, не обращая внимания на Криса. Он явно понял, кто среди них более опасный противник. Лэнгли ударил его прикладом в голову, но человек легко уклонился и выбил оружие из рук лейтенанта. Молниеносным движением Лэнгли ушёл в сторону, пропустив врага слева от себя, и выхватил короткий нож. В лунном свете тускло блеснула кромка лезвия… и нож распорол пустоту.

Враг точно предугадывал действия лейтенанта и за считанные мгновения уходил от мелькающего ножа. Он смещался в сторону и тут же огрызался взрывными выпадами рук. Выпад-блок, выпад-контратака. Лэнгли наносил удар за ударом, пытаясь достать неуязвимого человека, но безрезультатно. Даже скорости и боевого опыта офицера не хватало, чтобы достать чёрного.

«Слева движение!»

Со стороны леса к палатке бежал ещё один чёрный. Крис развернулся и приставил автомат к плечу. Медлить было нельзя. Он тщательно прицелился и плавно нажал на спусковой крючок. Раздалось три хлопка.

«Мимо!»

Чёрный рванул прямо на Криса. Пилот снова прицелился. Выстрел! Враг отпрыгнул в сторону, пропуская пули рядом с собой. Ещё серия выстрелов — промах.

«Дьявол!»

Между ними оставалось метров десять. Крис в отчаянии передвинул рычаг режима стрельбы в положение «длинная очередь».

Шаг, ещё один. Занёс руку для удара.

— А-а-а! — заорал Крис и со всей силы вдавил пальцем гашетку.

Загрохотали выстрелы. Несколько пуль попало чёрному в грудь. Кровь фонтанчиками разлетелась вокруг. Щёлкнул затвор.

Со смесью рыка и хрипа чёрный врезался в Криса и сбил его с ног. Они покатились по земле, вцепившись друг в друга. Искажённое болью и агонией лицо мелькало перед Крисом. Неожиданно сильные и жёсткие руки вцепились пилоту в горло. Теряя сознание и пытаясь захватить воздух открытым ртом, Крис упёрся руками в щёку чёрного, стараясь попасть пальцами ему в глаза.

Неожиданно смертельное кольцо на шее ослабло. Пилот оттолкнул от себя обмякшее тело и перекатился на бок, захлёбываясь кашлем. Перед глазами всё сверкало, в ушах стоял шум. Откуда-то далеко до него донёсся крик майора.

— Лэнгли! Броня!

— Сзади! — голос Таруса.

— Прикрой меня!

«Лэнгли. Жив».

Раздались короткие очереди и необычно тихие одиночные выстрелы.

«Станнер Гориса… Минна!»

Крис понял, что сидит в неглубокой канаве. Он стал лихорадочно шарить вокруг себя, пытаясь отыскать автомат. Пальцы путались в густой ползучей траве. Наконец, под руку попал широкий ремень. Крис схватил его и потянул на себя. Он торопливо снял с автомата пустой магазин и вставил новый. Затвор щёлкнул, вселив уверенность.

Что-то ярко полыхнуло и хлопнуло совсем рядом. Крис пригнулся. Вспыхнуло ещё, на этот раз дальше. Высунув голову из овражка, Крис увидел тлеющее дерево справа от частично рухнувшей палатки и выжженный участок травы, источающий удушливый и густой белый дым. Из леса раздавались глухие выстрелы автомата.

Из-за палатки выкатился броневик. Свет фар выхватил из тьмы Гориса, поднимающего кого-то с земли. Сердце у Криса похолодело, и он рванулся вперёд. Броневик остановился, и на его броне что-то ярко сверкнуло. В нескольких метрах от пилота с тихим хлопком полыхнула трава.

«Боевой лазер!»

На выжженный участок выкатился чёрный человек. Он упал, отчаянно тормозя ногами и руками. Залп! Крис зажмурился от яркого света. Нестерпимый жар лизнул кожу, в нос ударил запах палёного мяса.

Броневик неожиданно стал крениться. Одна из фар задиралась всё выше и выше. Массивная машина завалилась на бок и перекатилась на крышу. Что-то громко хрустнуло. Крис увидел, что рядом с броневиком стоят трое чёрных, вытаскивая из земли увязшие ноги.

Грязно выругавшись, Ройс рванул к ним, сшиб одного ударом приклада и выхватил боевой нож.

Майор завертелся как смерч. Выпад, удар, атака, блок. Лезвие сверкало, молнией рассекая воздух. В бой вступил упавший чёрный человек, и Ройс ещё больше взвинтил темп, доведя его до предела. Его нож мелькал одновременно со всех сторон, но даже при этом майору не удавалось достать противников. Движения Ройса и атакующих его людей слились воедино, и глаз перестал различать отдельные выпады и защиты.

Не зная, что делать, Крис побежал к Ройсу. Возможно, ему удастся подстрелить кого-то из чёрных, или просто отвлечь, чтобы дать майору шанс.