Я говорил, глядя в потолок, но чувствовал, что Лаура слушает, неотрывно глядя на меня.

— Господи. Это просто ужасно! Ты знал, что они сделают с тобой такое?

— У меня не было выбора. И у меня никто не спрашивал.

— Это просто кошмар. И много людей прошли через такое?

— Я не знаю точно. По моим примерным подсчетам, через Легион за все время существования должно было пройти свыше двадцати тысяч рекрутов. Куда еще поставляли «Валькирию» — не уверен. Большей частью тех, кто ее потребляли, уже нет в живых: погибли на войне или угробили себя на гражданке. Но тысяч пять, думаю, еще осталось. Может, меньше. Проще всего найти их в нарколечебницах или разных «центрах реабилитации» при АППОСе, сидящих на чудовищных дозах тринозодола или еще каких-то относительно безобидных для окружающих заменителях — это безвольный планктон, их мозг практически атрофирован. А есть те, кто достает на черном рынке заменители «концентрата», в основном так называемую «чернуху», приготовленную в кустарных условиях. Под ее воздействием они очень непредсказуемы и опасны, могут в любой момент впасть в безумие и натворить что угодно, не исключая убийства. Тех, кто держит себя в узде, вроде меня — меньшинство. И даже им всегда надо быть настороже.

— Значит, ты до сих пор не избавился в зависимости?

— Не знаю, можно ли избавиться от нее полностью. Иногда организм просит о ней. Даже сейчас. Но я не поддаюсь. И никогда не поддамся. Лучше уж смерть. Но я больше никогда не стану рабом. Я знаю, что ты можешь не верить мне. Бояться меня. И правильно, наверное. Но знай, что я никогда не сделаю этого. И никогда, ни за что не причиню тебе вред!

Говоря это, я продолжал глядеть в потолок, сурово сжимал зубы и чувствовал, как кровь стучит в венах, а в мышцах скапливается напряжение. И тут я вдруг ощутил, как женская рука нежно гладит меня по голове и щеке. Это касание было до того приятным, что я прикрыл глаза, и ощутил, как напряжение, словно по волшебству, начинает покидать тело.

— Я знаю, что ты никогда не причинишь мне вред, Димитрис. Ты самый добрый, чуткий и нежный мужчина из тех, кого я встречала. И это заметил бы каждый, кто не побоялся бы заглянуть хотя бы чуточку глубже поверхности.

— Люди обычно таким не заморачиваются, когда видят рожу, похожую на протектор от шины, — промурлыкал я, нежась от ощущения ее прохладной руки, которая гладит мою голову и щеку.

Лаура тихо усмехнулась, продолжая меня гладить.

— Ты похож на матерого дворового кота, такого сурового на вид, всего в шрамах и царапинах. А все, чего он на самом деле хочет — чтобы какая-то маленькая девочка взяла его на руки и гладила, как котенка.

— Так и есть. Только никому про это не рассказывай, — признался я.

— Не буду. Просто знай, что с этого момента тебя есть, кому гладить и обнимать, котяра. А если тебе приснится кошмар, то рядом будет та, кому ты сможешь о нем рассказать.

— Ты и представить себе не можешь, как для меня это важно, Лаура.

Некоторое время мы лежали в приятной и спокойной тишине. Было самое подходящее время, чтобы наконец заснуть. Но наше мерное дыхание так и не замедлялось.

— Можно задать вопрос? — спросила Лаура много времени спустя.

— Конечно.

— Когда у нас это было, ты… совсем ничего не чувствовал?

Я вздохнул.

— Чувствовал больше, чем могу тебе описать. Эта проблема, она… чисто механическая.

— У вас это совсем не выходит? В смысле — всегда?

— У всех по-разному. У некоторых — вообще никак. У некоторых — временами. У меня, сказать тебе честно, не было в этом плане практики с тех пор, как я вышел из комы. Да и на войне было не до этого. Так что насчет себя мне судить сложно.

Я, конечно, помнил случай в Европе, в 90-ом, но решил, что не стану говорить о нем.

— Ты говоришь правду? — удивилась она. — У тебя не было женщин так давно?

— Мы же договорились не обманывать друг друга, помнишь?

Она удивленно покачала головой.

— А ты что же, думала, что такой персонаж, как я, пользуется большой популярностью? — усмехнулся я.

— Ты плохо знаешь женщин, если думаешь, что их больше всего притягивает в мужчинах смазливая внешность, или деньги, — покачала она головой.

— Вряд ли все женщины с тобой бы согласились.

— Не знаю. Не представляю себе, как кто-то может не чувствовать в тебе то, что чувствую я: силу, внешнюю и внутреннюю, доброту, надежность. Когда смотришь на тебя, видишь в твоих глазах такое выражение… ну, как сейчас… то чувствуешь себя действительно как за каменной стеной. Веришь, что ты всегда защитишь, даже если тебе придется отдать свою жизнь; но ты никогда не обидишь, не обманешь, не предашь.

— Ты плохо знаешь меня, Лаура, — покачал головой я, помрачнев. — Я делал в своей жизни ужасные вещи. Просто кошмарные. Вряд ли ты могла бы говорить о «доброте», и вообще о чем-то хорошем, если бы представляла себе, что я натворил.

— Ты делал это не по своему желанию. И я вижу, как сильно ты об этом сожалеешь.

— Сожаления не оправдывают убийц и не воскрешают их жертв.

Лаура улыбнулась, снова погладила меня по голове и покачала головой.

— Ты не убедишь меня в том, что ты — плохой человек, Димитрис. Как бы ни старался.

Я и сам не заметил, как провалился в сон. И сам не заметил, как долго я проспал — ведь мне не приснилось ни одного кошмара. Когда я наконец проснулся, то в квартиру больше не проникал свет из окон, и из этого можно было судить, что на Сент-Этьен уже опустилась ночь. Я лежал на боку, и проснулся от ощущения теплого, нежного касания губ к моему уху, и звуков возбужденного дыхания. Ощутил, как к моей спине и ягодицам прижимается горячее, полностью обнаженное женское тело, а на моей ноге лежит, поглаживая ее, стройная женская ножка. Ощутил касание возбужденных сосков к спине, хранящей память о рассекших ею ударах кнута. Почувствовал, как меня обнимает миниатюрная ручка, и женские пальчики мягко касаются меня между ног.