Майор кивнул, соглашаясь со мной.

— Что ж, вместе с вашим отрядом сил на штурм может хватить. По крайней мере, я готов попробовать.

— Лады.

— Готовьтесь! Две минуты хватит?!

Я кивнул. Повернулся к своему отряду. Помня, что нанокоммуникаторы могут быть неисправны, я начал отдавать команды громко, чтобы меня слышали все бойцы:

— В нашем плане — изменения! Впереди — опорный пункт противника. Мимо него так просто не пройти! Придется брать штурмом! Иначе к нашей цели не добраться.

— Ну наконец-то настоящее дело! — с жаром воскликнул один из легионеров.

— Вместе с бойцами из 3-го батальона, которые тут сидят, у нас хватит сил, чтобы выбить евразов оттуда! В первую очередь уничтожаем пушку, пока она не превратила нас всех в мелкий фарш. Потом все, у кого есть топливо в ИРД, поднимайтесь на мостик! Убейте там всех ублюдков и закрепитесь. Тогда двигаемся к ДОТ в конце тупика. И зачищаем его!

Я ненавидел отдавать приказы вроде этого. Намного лучше себя чувствуешь, когда придумываешь нестандартный, дерзкий и умный ход, чтобы обмануть врага, зайти в тыл, ударить с фланга, получить над ним тактическое преимущество, а не просто кричишь «все вперед!», посылая людей грудью на амбразуру. Впрочем, не в этом ли вся суть этой дебильной операции?! Не для этого ли вперед послали именно «частников» — камикадзе, которых не жалко?!

— Все слышали?! — взбудораженный предстоящей схваткой, прикрикнул на своих бойцов лейтенант Буллет.

На моих глазах высунувшийся из-за угла легионер из 3-го батальона буквально взорвался от прямого попадания импульса из микроволновой пушки. Кровавые брызги медленно осели на пол по наполненному газом воздуху. Сцепив зубы, я покрепче сжал винтовку. Обменялся кивками с майором. Пора.

— Вперед! — крикнул майор, и через миг перекресток огласила канонада.

§ 28

Десять минут спустя мы продолжали свой путь по Заводской. Я шел в середине колонны, рука об руку с Берном. Мы оба хранили гробовое молчание. Нарастающий гром перестрелки впереди возвещал, что мы приближаемся к тому самому месту, где остатки 7-ого батальона ведут яростные бои на подступах к новомосковской ТЯЭС.

— Лучше пошли с нами, капитан, — наконец нарушил молчание комбат. — Там, впереди, на счету каждый ствол. Речь сейчас даже не о штурме станции! Если комми выбьют 7-ой батальон с занятого плацдарма — то вы, куда бы вы там не пошли, окажитесь отрезаны, и долго не проживете!

Идя мрачнее мрачного, я ничего не ответил. Штурм опорного пункта евразийцев стоил моему и без того крохотному отряду четверых убитых и семерых тяжелораненых, которых пришлось отправить в тыл. Потери среди бойцов 3-го батальона были еще больше. Цель, впрочем, была достигнута. Легионеры всегда достигают своей цели. Если только они не умирают.

Микроволновое орудие было уничтожено. Ополченцы на мостике — перебиты. Сам мостик — обрушен. Вражеский ДОТ в конце тупичка — зачищен. Среди легионеров из роты Колда, попавших в мой сборный тактический отряд, очень кстати оказался огнеметчик. С его помощью полдюжины непримиримых «тибетцев», никак не желавших сдавать бункер, поджарили внутри живьем. Слышать их дикие вопли было, мягко выражаясь, не самым приятным занятием на свете. Но в моей памяти сразу всплыли запеченные в своей броне «Крестоносцы». И я припомнил, что принцип «око за око», кажется, был придуман еще в библейские времена.

Я лично убил как минимум двоих ополченцев, засевших на мостике, взлетев туда с помощью остатков топлива в своем двигателе. Обычно это не вызывало у меня особых эмоций. Но один из убитых неожиданно оказался молодой китаянкой из женского снайперского полка. Я заметил это уже после того, как выстрелил. К несчастью, именно в этот раз нас разделяли всего пара ярдов и я мог видеть результаты своих трудов особенно ясно.

После того как гиперзвуковые пули прошибли ее тощую грудь, прикрытую лишь шинелью и хлипкой кевларовой броней, изо рта у нее брызнула кровь. Раскосые глаза безжизненно закатились, а маленькая, как у ребенка, рука выронила винтовку, из которой, как я пытался себя уверить, эта снайперша прикончила не одного нашего. Тоненькое тельце, которое уже покинула жизнь, полетело вниз с шатающегося мостика, где ему предстояло не эстетично расплющиться о бетон и быть изъеденным «Зексом», быстро потеряв все признаки того, что эта девчонка только что была живым человеком.

Казалось, что миг, пока она падала, длился целую вечность. И я вдруг необыкновенно ясно представил себе, что только что сделал. Я вдруг осознал, что у нее есть имя, которого я не знаю. Лет двадцать назад она была рождена на свет матерью, для которой появление здорового ребенка, возможно, было таким же счастьем, как когда-то стало для моих мамы с папой. Родители баюкали ее в колыбели, кормили из ложечки, учили первым словам. Любящими глазами смотрели, как дочь превращается из кричащего розового комочка в крохотного человечка со своими первыми собственными мыслями, привязанностями, радостями и огорчениями, как в ее раскосых глазках появляется свет осознания себя как части этого мира. Смотрели, как она делает свои первые шаги, как у нее появляются любимые игрушки, с которыми она разговаривает, как с живыми. Возможно, в самом детстве ее торжественно приняли в октябрята и взяли с нее торжественную клятву служить партии. Возможно, уже в пять лет она читала наизусть коммунистические речевки и рисовала портрет Мао. Но она делала лишь то, чему научили ее взрослые. И вряд ли понимала, что это такое и зачем это все нужно.

Я не знаю и никогда уже не знаю, где она выросла, кто были её друзья, как она превратилась из маленькой девочки в молодую девушку, была ли она милой и весёлой, либо нервной и замкнутой, какие она видела сны, о чем она мечтала, на что надеялась. Не узнаю, что она любила есть на завтрак и какую музыку слушала, любила ли она петь, любила ли она дождь или снег. Не узнаю, когда она впервые влюбилась, успела ли познать мужчину, любила ли по-настоящему и была ли любимой. Не узнаю, какие жизненные обстоятельства забросили её в Новую Москву и заставили взять в руки винтовку, и что она чувствовала, когда другие умирали от ее руки.