— Евразы в здании! — предупредил кто-то из бойцов.

— Прорываемся! Огонь по усмотрению! — отдал единственный возможный приказ я.

Мы столкнулись с противником буквально лоб-в-лоб. Завязалась ожесточенная, но короткая перестрелка. Как я понял позже, осматривая тела убитых, нам противостоял отряд комсомольской дружины «Гималайские медведи», численностью не превосходящий нас. Там служила молодежь допризывного возраста. Наспех проинструктировав, их экипировали в нелепые красно-белые комбинезоны, примитивные резиновые противогазы и старые костюмы химзащиты. Вряд ли евразийцы отчаялись настолько, что пустили их на первый край. Скорее всего, они просто бродили по улицам в поисках выживших после газовой атаки и, встретив нас, по своей инициативе решили дать отпор.

Значительно превосходя противника в опыте, сноровке и оснащении, да еще и располагая смертоносным ручным многоствольным пулеметом в руках сержанта Нейла, легионеры смогли рассеять «комсомольцев» — убили пятерых и сбили оба дрона, заставив уцелевших, унося с собой раненых, спешно покинуть здание. Ответным огнем всерьез зацепило лишь одного бойца, которого, впрочем, спасти не удалось — «Зекс», быстро проникнув в органы дыхания через пробоину в шлеме, довершил начатое.

Лишь когда горячка перестрелки осталась позади, я осознал, в каком именно здании мы находимся. И на меня вновь начало накатывать оцепенение. Если бы я мог хоть отдаленно представить себе, через что мне предстоит пройти — я, должно быть, накачался бы «Валькирией» перед вылетом до крайней передозировки. Человек, даже прошедший целую войну, никогда не сможет стать прежним после того, как пройдется по опустевшим коридорам переполненной школы, накрытой облаком отравляющих газов. Если, конечно, в нем еще осталось хоть что-то от человека.

— Капитан! — обратился ко мне сержант Нейл, когда мы добрались до противоположного выхода из здания. — Выход — под обстрелом! Евразы засели на другой стороне улицы! У них там снайпер — должно быть, еще одна чокнутая девка из этого их женского полка!

Глубоким вздохом я заставил себя взять себя в руки.

— Есть еще заряды для ракетницы?

— Никак нет, сэр. Израсходовали последние.

Воспользовавшись тактической картой, я бегло оценил картину боя. Получалось так, что ополченцы не перекрывали путь к нашей цели, а лишь обстреливали нас с фланга.

— Нам необязательно ввязываться с ними в бой. Нейл, займи хорошую позицию и дай им прикурить из «Минигана». Вы двое — оставайтесь с сержантом и ведите прицельный огонь из винтовок. Все остальные, под прикрытием их огня — бегите вон туда, за угол здания. Потом займем позицию там и прикроем Нейла и остальных, пока они перебегут к нам.

— Хорошо бы вначале нейтрализовать «гарпию», — заметил кто-то.

— Она не успеет убить нас всех, — неумолимо покачал головой я.

— Мы оставим этих козлов у себя в тылу, — цокнул языком Нейл.

— Плевать. С ними разберутся другие. Отставить разговоры! По команде — марш!

Перебежка из школы за угол здания, стоящего на углу соседней улицы, стоила нам еще одного убитого легионера. Тело так и осталось лежать на простреливаемом участке улицы, конвульсивно дергаясь от «Зекса». Я заметил, что снайперша, метко сбившая его с ног, не стала добивать его. Хотела, наверное, посмотреть, как он мучается. Или надеялась, что кто-то бросится раненому на помощь, став для нее новой целью. Едва ли я мог винить ее в бесчеловечности после того, что только что видел и сотворил сам.

— Вперед! — бесстрастно велел я, следя за агонией бойца. — Ему уже не помочь.

Вскоре я перестал считать количество пройденных нами помещений, переполненных мертвецами. Разум применил защитный механизм, закрывшись от всего, что видели вокруг глаза, пеленой отрицания. Я убедил себя в том, что это не по-настоящему, или что это не имеет никакого отношения ко мне. Иначе я бы просто сошел с ума.

— Все чисто, сэр, — доложил Нейл, подходя ко мне после очередной перестрелки. — У нас еще один раненый. Успели заделать костюм герметиком. Сопротивление упорное. Но мы приближаемся к цели.

— Сэр! — возбужденно окликнул нас один из бойцов. — Впереди дружественный отряд!

— Кто это?

— Вижу индикаторы рот «Альфа» и «Чарли» нашего батальона! Мы нашли их, сэр!

Моя грудь исторгла тихий, незаметный для посторонних вздох. Лоб, прикрытый шлемом, прорезали морщины. В это было сложно поверить. Но мы, вопреки всему, были, похоже, у цели.

§ 32

Долгожданная встреча произошла в начале улицы, носившей, если верить карте, имя советского маршала Жукова. Улица, как и другие, носила на себе отпечаток беспощадной химической атаки. Эту встречу ни у кого бы не повернулся язык назвать «радостной». Лишь один момент немного скрашивал ситуацию — навстречу мне вышел не капитан Тауни.

— Сэр! — мне отдал честь лейтенант Хард, командир 3-го взвода моей роты. — Это просто отлично, что вы подошли! Мы уже готовились к атаке. Думали никого не ждать!

— Где капитан Тауни? — первым делом спросил я.

— Погиб в бою, сэр. Герметика его костюма была нарушена, и он задохнулся от газа.

«Какая жалость», — подумал я саркастически, в то время как по душе растеклось ощущение злобного удовлетворения, а в шрамах на спине от ударов кнута начало приятно покалывать. Я надеялся, что Тауни был в тот момент не настолько накачан «Валькирией», чтобы совсем не чувствовать боли и страха, и что он успел хоть на миг задуматься над неминуемым окончанием своей никчемной жизни перед тем, как его трусливая черная душонка отправилась в ад. Если этот мерзавец встретил более легкую смерть, чем тысячи ни в чем не повинных людей вокруг — в этом мире нет ни капли справедливости.