— Заразился от Сена, Шазак? — с кривой усмешкой поинтересовался Рагган, заворачивая к рубке, куда перенёс неожиданно заработавшую систему. — Машинка малыша явно совершеннее, чем моё старьё, а сигнал очень далёкий. Если успеем определить его источник, то сможем разобраться, с чем столкнулись. И стоит ли туда лезть…

— Туда, где летают эти жваломордые ублюдки, лучше не лезть вообще, — фыркнул Шазак в ответ. — Особенно нам с тобой. Или ты хочешь со своей черепушкой распрощаться? Не думаю, что они так скоро забыли твою рожу…

— Ладно тебе, — примирительно сказал Рагган, весело ухмыляясь, — мы просто посмотрим. — И, если это действительно одиночка, то сможем нехило поправить своё материальное положение.

Шазак тяжело вздохнул, но спорить дальше не стал, зная, что бесполезно. Если Рагган встал на след, то сбить его с курса практически невозможно. Впрочем, от них не убудет, если они просто взглянут, что там светится. Рагган с замирающим сердцем подключил систему Котова к кораблю. Аппарат продолжал тихо шуршать, всё ещё выводя голограмму с мерцающей точкой, ставшей заметно ярче, похоже, неизвестный компьютер, отправлявший сигнал, тоже заметил их и принял за своих…

На несколько секунд капитан разучился дышать, просматривая данные на мониторах. Сканеры работали на полную мощность, и спустя несколько томительных минут система выдала вердикт: небольшое металлическое полое тело с биологической формой жизни внутри. И напротив расовой принадлежности вспыхнул характерный символ, знакомый всем на корабле.

— Месэде… — озадаченно проворчал Шазак, смотря на экран, — одиночка! — и, расплываясь в весёлой усмешке, взглянул на довольного капитана. — Рагган, ты просто до неприличия везучий тип!

— Это чутьё, дружище, — усмехнулся в ответ наёмник, задав новое направление полёта. — Готовь место для гостя, подберём, пока бедняга не замёрз на тех прохладных каменюках.

Шазак заржал уже в голос и отправился выполнять приказ.

Корабль приблизился к астероиду. Сканеры тщательно прощупывали округу. Хотя, если рядом с «наживкой» притаился кто-то более сильный, то они не помогут. Рагган это прекрасно понимал, но… что есть жизнь без риска? И он в очередной раз рискнул.

И не прогадал. Шазак приволок из шлюзового отсека капсулу с ценной начинкой, а поблизости так никто и не появился. Гостя было решено до поры не будить, чтобы не спровоцировать необдуманных поступков, так как месэде славились своей горячностью, и запросто могли навредить себе в попытке убить противника. Допустить этого Рагган не мог. Слишком редкая удача, чтобы рисковать. Лучше после прилёта на Арену он сдерёт с Энтеса дополнительную плату за обе машины.

— Светлейший, сигнал Ардж-Троу пропал, — доложил первый помощник.

— Что?! — Фахор-Рат придвинул к себе панель и вывел голограмму. Раздосадованный стрекот вырвался из груди, и служитель приказал: — Двигатели на полную мощность! Готовность к гиперпрыжку! Пробуйте связаться с Драконом, они ещё должны быть там!

Но всё оказалось тщетно. Ни сигнал Арджа, ни корабль Сей-Ро так и не появились на изображении. Код для связи знал только Ардж, да и работала она лишь в одном направлении, чтобы посторонние не смогли обнаружить Дракон.

«Да-а-а, перестраховались настолько, что дальше некуда…» — мрачно думал Фахор-Рат, измеряя шагами рубку управления.

К астероиду они добрались за пару часов. Но всё равно недостаточно быстро, чтобы найти похитителей. Тщательный осмотр участка, куда была сброшена капсула, тоже не принёс ясности. Было очевидно только то, что кто-то побывал там раньше и успел забрать капсулу со спящим воином, отключив маяк, на какой ориентировался крейсер Светлейшего. От этих мыслей в груди сам собой зарождался злой клёкот.

Служитель, наплевав на все меры предосторожности, приказал обыскивать систему на предмет военных крейсеров. Увидеть сигнал Арджа могли только самины. Практически на всех клановых кораблях есть системы опознавания. И, если кто-то из шпионов вождей и Старейшин действительно здесь ошивался, то ничего хорошего это не сулит ни Фахор-Рату, ни Арджу. Обоих, скорее всего, осудят за предательство. А у Великого наконец-то появится «достойный» повод лишить старого служителя головы.

Но пока никаких сообщений о найденном беглеце не поступало. Может, всё-таки Арджа не самины обнаружили? Но кто в таком случае? И Сей-Ро, как назло, канул в пустоту, связаться с Драконом так и не получилось. А затягивающиеся поиски по-прежнему не приносили результатов. И служителю оставалось только ждать, молиться и надеяться на лучшее.

Две практически одинаковые капсулы стояли рядышком в просторном холле приемной. Между ними сидел на корточках Шазак, нервно постукивая длинными жутковатыми когтями по крышке одной из машин. Низкий потолок не позволял ему даже сидеть ровно, заставляя пригибать голову и втягивать шею, чтобы не зацепить каких-нибудь дорогущих люстр, усеявших каменные своды. Рагган с Энтесом горячо обсуждали стоимость товара, и на раздражённо взиравшего на них зарута не обращали ни малейшего внимания.