– Да?
– Ру растерялся.
– Но ведь кузнечики есть везде.

– Не такие, - сказал Джон.
– Это было гораздо хуже: саранча.

Ру был ошарашен.

– Если это правда...
– Он быстро прикинул что-то в уме.
– Если эта новость еще не достигла Крондора...
– Он вскочил на ноги.
– Дункан, мы уезжаем немедленно. Джон, я инвестирую золото, которое вам должен. Потому что, если этот слух окажется ложным, я так или иначе не смогу выпла-тить вам долг. Но если это правда... мы оба разбогатеем.

Из кухонной двери высунулась голова Энни.

– Ужин готов, - сказала она.

Растерянный Дункан встал, не зная, что делать.

– Разве мы не будем ужинать?
– спросил он.

Ру поклонился супруге Джона.

– Простите, Энни. Нам надо спешить.

Он почти вытолкал Дункана наружу.

– Я с тобой не пойду, - ныл Дункан.
– Что происходит?

– Объясню по дороге. Поедим на ходу.

До самого постоялого двора Дункан что-то обиженно бормо-тал. Они впрягли усталых лошадей и пустились в дальний путь домой.

– Впереди что-то виднеется, - сказал Дункан.

Ру, который немного задремал, пока была очередь Дунка-на править упряжкой, сразу же встрепенулся. Они ехали без

происшествий, хотя гнали лошадей не жалея. На пути между Сартом и Крондором это было в порядке вещей, но, даже несмотря на то что они находились в пределах надежно патру-лируемого княжества, им доводилось слышать о нападениях разбойников и редких налетах гоблинов.

Вскоре они увидели другой фургон. Он стоял у обочины. Кучер помахал им.

– Не поможете ли мне?
– спросил он, когда Дункан остановил упряжку.

– А что случилось?
– спросил Ру.

– Лопнула ступица.
– Он показал на заднее колесо.
– Мой хозяин убьет меня, если груз запоздает.

Ру еще раз посмотрел на фургон.

– У кого ты служишь?

– Я возчик в фирме "Джекоби и Сыновья", - ответил кучер.

Ру засмеялся.

– Знаю твоего хозяина. Да, он очень расстроится, если ты задержишься. А что за груз? Кучер смешался.

– Ну, разные товары... из Сарта.

Ру взглянул на Дункана. Тот кивнул и спрыгнул на землю.

– Друг мой, - сказал Дункан, - мы просто обязаны оказать тебе услугу.
– Он медленно вытащил меч и показал клинком на фургон.
– Прежде всего мы вынем твой груз и переложим его в наш фургон, который, как ты можешь убе-диться, совершенно пуст. Потом мы заменим наших уставших лошадей на твоих, отдохнувших и свежих.

Кучер хотел удрать, но Ру зашел с другой стороны и пре-градил ему путь.

– Пожалуйста, не бейте меня, - заныл кучер.

Дункан улыбнулся:

– Друг мой, этого нам хотелось бы меньше всего. А теперь почему бы тебе не начать разгрузку, пока мой компань-он ознакомится с твоей накладной?

Кучер послушно двинулся к задку фургона.

– Бумаги... прибудут с посыльным... позднее, - неуве-ренно сказал он, развязывая последний узел.

Ру рассмеялся.

– И я уверен, что стражник у городских ворот, с которым Тим Джекоби расплатился сполна, поверит этой чепухе.

Кивнув, кучер вздохнул.

– Вам ведь известен порядок.
– Он вытащил из фурго-на большой ящик и понес его к фургону Ру. Дункан откинул заднюю дверцу, и кучер затолкал ящик в глубину фургона.
– Вы понимаете, что обрекаете меня на смерть?

– Вряд ли, - сказал Ру.
– У тебя сломалось колесо, и пока ты будешь добираться до Крондора, успеешь сочинить замечательную историю о том, как ты храбро сражался с пре-восходящими силами.

– Ты проявил незаурядную храбрость, - вступил в раз-говор Дункан, - и рисковал жизнью, защищая от шести бан-дитов - нет, от семи - груз твоего хозяина. Клянусь, я поставлю тебе выпивку в любом трактире Крондора, чтобы послушать эту историю еще раз.

– Так что же у тебя за груз?
– спросил Ру.

– Могу открыть и показать вам, - сказал кучер, погру-зив в фургон Ру второй ящик.
– Квегийские предметы роско-ши. Хозяин послал меня в Сарт к квегийскому судну, которое сделал там остановку вне расписания. Королевская таможня была закрыта, так как сартский таможенник умер.

– Когда?
– с внезапным интересом спросил Ру.

– Больше года назад.
– Кучер засмеялся с горечью.
– То ли потому, что в городе новый князь, то ли еще по какой причине, но с тех пор на эту должность никого не назначили. Поэтому здесь можно легко получить товар и отвезти его в Крондор. Как вы и сказали, если знать, к каким воротам надо подъехать и с каким сержантом поговорить, провезти в город можно любой груз.