Он развел руками и пошутил, что контрабандисты тоже могут приносить пользу. Оба расхохотались. И тут Малена вспомнила, почему цветочница выглядит знакомой. Ее семья тоже заказывала цветы у «Уистлер Фло». Старший сын вдовы — хозяйки сети цветочных магазинов — занимал хороший пост в министерстве экономики. Отец демонстрировал уважение, покупая у них цветы ко всем праздникам, на грузовичке красовался логотип с фигурой хозяйки в шляпе.

«Цветы на мою свадьбу доставила она. Некоторые вещи не меняются — случись конец света, траурные венки привезет вдова Уистлер»

— Разрешите прикоснуться к вашему жениху, — бойко проговорила она, прикрепляя бутоньерку на пиджак Картеру. — И не вздумайте прислать мне денег! Это мой свадебный подарок.

— В таком случае прошу в церковь.

Она критически осмотрела увитую зеленым арку и корзины белых роз по обеим сторонам от входа.

— Сделали что смогли за два часа. Хорошо, у нас свадебный заказ на завтра почти готов, не знаю, что бы мы делали, вздумай они пожениться на следующей неделе.

— Но как же та пара?

— Не волнуйтесь, милая. Поработаем сверхурочно.

С этими словами она развернулась и величественно поплыла к храму.

— Удивительная женщина!

— Да уж, — хмыкнул Эрик. — Ты готова?

Она кивнула и снова взяла его под руку. Вопреки всем традициям они вошли вместе. На них обрушилась музыка, она лилась отовсюду — слева и справа, отражаясь от головокружительно высокого веерного потолка. Малена задрала голову и чуть не упала, пораженная величием древнего храма.

— Нравится?

— В жизни не видела ничего прекрасней!

Церковь их фешенебельного района построили в начале века. Просторное здание с острым шпилем внутри было богато украшено статуями и золотой лепниной. В детстве Малена любовалась роскошной отделкой, но даже первое впечатление посещения дома Господня не могло сравниться с чувством, вызванным древнем храмом. Казалось, душа рванулась вверх сквозь пятна цветных зайчиков гигантских витражей в вихре органной музыки. Эрик слегка подтолкнул ее.

— Извини, я…

— Вижу. Впечатление, как у вас говорится, сногсшибательное.

Точное наблюдение вернуло ее на землю. В первые минуты стало стыдно — где видано, чтобы невеста застыла на пути к алтарю, рассматривая церковный потолок?!

«Ты мне покажи второй такой! И витражи! Недели не хватит, чтобы все разглядеть! Жизни не хватит, чтобы привыкнуть к такой красоте!»

— Надо будет свозить тебя на материк. Такие храмы пришли из-за моря.

— Есть еще?

— Сохранилось около десятка. Они гораздо больше, чем этот.

— Эрик, — она посмотрела на него, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы умиления, — как мне отблагодарить тебя?

— Ну, — с деланной ленцой потянул он, — есть у меня пара идей. Например, дойти наконец до алтаря.

— Прости! Уже иду. Если буду смотреть только на тебя — точно дойду.

Он громко фыркнул и под свадебный марш повел ее мимо украшенных белыми розами резных скамей, на которых сидели его люди, одетые в дорогие костюмы.

Священник казался более суровым, чем на экране. Грубое красное лицо, мощная фигура держалась прямо, будто позвоночник не гнулся вовсе.

«Такому ротой командовать»

— Что случилось? — строго спросил он, подозрительно глядя на Картера. Тот развел руками, выпустив руку Малены.

— Простите, я увидела это все и…

Она смущенно замолкла. Суровое лицо священника вдруг озарила добрая улыбка.

— И душа в небеси рванулась?

— Откуда вы знаете?!

— Дитя мое, такие храмы придумал аббат Сюжер в двенадцатом веке. Он говорил, что храм — это корабль, который везет души человеческие к Отцу Небесному.

— Неужели его построили в двенадцатом веке?

— Два века спустя. Чудо, что храм уцелел, пережил войны, запустения и остался оплотом веры. Символом жизни и надежды. Готова ли ты отправиться в свое плавание с этим мужчиной?

Она кивнула.

— Ты уверена в своем решении? Если ты идешь под венец из страха…

Она взяла Эрика за руку, и священник все понял.

— Нет такого грешника, чтобы не нашлось женщины, которая полюбит его, — вздохнул отец Мур. — Послушаем свадебный гимн и начнем.

— Возлюбленные братья и сестры, — начал он, едва смолкли звуки органа. — Мы собрались здесь сегодня перед лицом Господа, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака.