После ночного дежурства в покоях младшего принца, который так же не питал ко мне тёплых чувств, занятия с Гербертом доводили меня ещё больше. А между тем были ещё другие пятикурсники, встречаемые мной в коридорах дворца, которые так же не упускали возможности поддеть или указать на моё место. Их я игнорировала, не желая провоцировать конфликт, всё ещё пытаясь успокоить собственную ярость наставлениями жриц-наставниц.

Но убедить себя в том, что их грубость по отношению ко мне из-за собственных ран и слабости — я не могла. Легче поверить, что им просто нравится вести себя подобно отбросам высшего общества.

Вот и сегодняшний день не прошёл спокойно.

Оказавшись на тренировочном полигоне, где обычно тренировались солдаты короля, я заметила, что Герберт уже здесь. Увидев меня, он не стал даже здороваться, просто бросив мне длинную палку, взяв себе такую же. Именно с их помощью проходило большинство наших тренировок.

— Нападай, — приказал «жених», на что я только вздохнула, но послушно атаковала. И тут же была сбита с ног.

Глухо рыкнув, я резко поднялась на ноги, но тут же упала на колени от удара в живот. Следующую атаку я успела отбить и даже смогла подняться, а затем нанести несколько ударов. Те приёмы, которым учил Герберт, были непривычными для меня, даже неудобными, но я хотела научиться чему-то новому и стоически терпела все нападки несдержанного герцога. Но, казалось, сегодня моему терпению придёт конец.

— Что ты за бездарность такая?! — в очередной раз взвился блондин, едва я в седьмой раз оказалась на лопатках. — За столько времени не сумела усвоить ни одного приёма, как ты вообще сражаться собираешься?!

Встав на ноги, я шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, но получалось, честно говоря, из рук вон плохо.

— Да какого демона я вообще взялся помогать тебе? — продолжал плеваться ядом Герберт, доводя меня до точки кипения. — Даже низшая сущность быстрее разговаривать научится, чем ты сможешь достать меня, бестолочь!

Резко обернувшись, я подхватила палку, которую он выбил из моих рук, я начала наносить удары один за другим, используя привычный стиль, которым сражались жрицы Иошихиро, напрочь отбросив те приёмы, что пытался вбить мне в голову недоучитель.

Изумлённо отбив первый мой удар, он начал отступать, явно не ожидая такого напора и столь быстрых атак. Да, старшие сёстры сражались лучше меня, но и я не была бездарной, как говорил Герберт. Даже смогла противостоять архонтам, сразив двоих из них. В ту самую ночь, изменившую всё и для меня, и для Хиро.

Используя родной стиль, знакомые с детства удары, я продолжала наступать, а спустя несколько мгновений обезоружила «жениха», выбив палку из его рук.

— Никогда не думал, что это не я бездарность, а ты, как учитель? — холодно спросила я, глядя в янтарные глаза. — Мне больше не нужны занятия с тобой. Я хочу разорвать помолвку.

— Отказываешься от моей защиты? — насмешливо поинтересовался парень, сложив руки на груди.

— С таким защитником и врагов не нужно, — зло выдохнула я. — Не собираешься снять обручальный браслет?

— Ты торопишься с принятием решений, — прищурился герцог, едва понял, что я не шучу.

— Я так не считаю, — бросила я. — Не хочу больше иметь что-то общее с таким, как ты.

— С таким, как я? — в янтарных глазах вспыхнула ярость, но меня она больше не волновала. Сейчас я не боялась, что меня раскроют. Я была собой.

— Отбросом высшего общества, — пояснила я, после чего развернулась, собираясь уходить. Я успела заметить, как окаменел парень, явно не ожидая услышать чего-то подобного, но меня это больше не волновало.

Впрочем, он не позволил мне уйти, резко ухватив за запястье и развернув к себе. Я не успела возмутиться подобному поведению, когда он стремительно склонился ко мне, впиваясь в губы жёстким поцелуем.

За спиной послышались далёкие голоса солдат, которые шли на полигон, явно желая потренироваться, но, даже если поцелуй был для зрителей, терпеть такого отношения к себе — я не собиралась.

Резко оттолкнув его, я со всего маху залепила зарвавшемуся жениху пощёчину, которую не заглушил даже ветер. Рванув обручальный браслет с собственного запястья, я бросила надоевшее украшение ошарашенному блондину, после чего направилась прочь.

Присвистнувшие от такого зрелища солдаты дружно отшатнулись от меня, едва наткнувшись на мрачный взгляд. Больше мне никто не мешал, так что совсем скоро я оказалась возле конюшни. Усилием воли сдерживая слёзы, я не заметила, как оседлала немного взволнованную Бэрлиен, после чего уже верхом направилась в просторный парк. Он находился на территории дворца, но только богине известно, как мне сейчас хотелось убраться отсюда подальше.

Забравшись вглубь небольшой рощи, я убедилась, что заметить меня здесь будет сложно, после чего спешилась и невольно обняла за шею вороную красавицу. Зарывшись лицом в чёрную гриву, я больше не сдерживала слёзы, стараясь заглушить рыдания и успокоить беспокойно всхрапывающую лошадь.