Стоило только подняться на нужный этаж, и я наткнулась на пятикурсников в лице Мелиссы, Дафа и Галиярда. Почему им просто не перестать замечать меня? Но в этот раз игнорировать моё присутствие высокомерная троица не стала.

— Неужели Герберт наконец-то отказался от такой неумёхи, как ты, леди Энн? — насмешливо поинтересовалась Мелисса, едва меня заметив. — Даже браслет забрал? Что ж, видимо, не всё потеряно.

— Тебе нечем больше заняться? — холодно спросила я, взглянув в её глаза. — Настолько волнует моя личная жизнь, что о своей даже думать не можешь? Тебе бы побеспокоиться о собственной репутации, баронесса. Маркиза-то подобные связи не смущают.

Иногда я переставала быть вежливой и могла ударить по больному, но сейчас стыдиться этой своей черты не собиралась. Моему терпению пришёл конец. И, судя по тому, как дёрнулась Мелисса, а Даф помрачнел, я поняла, что задела больную тему для обоих.

— Да что ты о себе возомнила, безродная? — она с силой стиснула кулаки, тогда как щёки девушки сравнялись цветом с огненными волосами. — Как только посмела…

— Безродная? — жёстко усмехнулась я. — Я виконтесса Элл, дочь графа и графини Элл, а отныне виконтесса Сарлиен! В моих жилах всё ещё течёт кровь первых королей, пусть и разбавлена веками, но я никогда не позволю себе опуститься до вашего уровня, баронесса, оскорбляя людей, которые мне не нравятся, при первой возможности!

В следующее мгновение перед глазами потемнело, едва взбешенный маркиз с силой сжал моё горло, впечатав меня в стену. Неужели так неравнодушен к Мелиссе, что сдержанность тёмной лошадки дала трещину?

Насмешливо ухмыльнувшись, я упрямо взглянула в тёмные глаза некромага. Я больше не желаю быть игрушкой для битья и, если он перейдёт черту — я сделаю то же самое.

Воздуха стало катастрофически мало, а отодрать руку мага от собственного горла не получалось и, я уж было подумала, что придётся взывать к демонам, когда в сознание ворвался чей-то голос. Это был не Галиярд, требующий от Дафа прекратить, а затем и отодрать руку поехавшего маркиза от меня, этот голос был чужим.

А в следующее мгновение парня просто отбросило от меня с такой силой, что тот снёс собой одну из стен. Галиярд отлетел следом, но, казалось, его просто зацепило ударной волной.

Упав на пол, я закашлялась, судорожно вдыхая воздух и пытаясь прийти в себя. Подняв голову, я с изумлением уставилась на принца Родерика. Сейчас мальчик был взбешён настолько, что его маленькая фигура пошла рябью от едва сдерживаемой силы.

— Да как ты только посмел коснуться Хиро?! — взъярился принц, с силой стиснув кулачки.

Родерик явно собирался атаковать опешившего маркиза опять, но я вдруг поняла, что этого нельзя допустить. Он раскроет себя и тогда принцу может не поздоровиться. Раскроет ту силу, о которой другим знать не следует.

Поддавшись вперёд, я обняла мальчика, а затем резко потянула на себя. На ногах парнишка не устоял, явно не ожидая от меня подобных действий, и замер, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Почти так же, как Герберт совсем недавно.

— Не нужно, Ваше Высочество, — тихо попросила я. — Не раскрывайте себя из-за меня.

— Твой запах очень похож на её, — вдруг произнёс принц, а затем потерял сознание. На её? Хиро?

Кажется, его сила находится под замком, и такой всплеск отнял все силы у Родерика. Шумно выдохнув, я подняла мальчика на руки, после чего направилась в его покои. Несмотря на неприязнь ко мне, занявшей место понравившейся принцу Хиро, он заступился за меня. За это я была благодарна.

Впрочем, я опасалась оставлять малыша одного, так что не заметила, как уснула в кресле возле его кровати. Не думала, что свой первый выходной я проведу здесь.

Хиро Энн.

Дни в монастыре, при храме богини милосердия Иошихиро, летели очень стремительно, едва успевая укладываться в моей голове. Вставать приходилось чуть раньше рассвета, затем приводить себя в порядок, завтракать и спешить к Верховной жрице, занятия с которой занимали все первые дни, проведённые мной здесь.

Джоан, а именно так звали аватару Иошихиро, была требовательной и строгой наставницей, несмотря на внешнюю мягкость. Кажется, она действительно собиралась сделать из меня превосходного воина, каким была сама.

Впрочем, девушка, обучала не только воинскому искусству, посвящая время и урокам соблазнения, пояснив такое решение изумлённой мне тем, что не всегда получается решить ситуацию силой и ловкостью. К тому же, женщин до сих пор видят слабыми и беспомощными, а этим, как выразилась Джоан, глупо не пользоваться.

Аватара заставила меня учить и этикет, и законы Авигеи, даже законодательство Мерила не обошла стороной, соединяя подобные уроки с занятиями контроля тела и сознания. Последние, к слову, нравились мне больше всего. Контроль тела заключался в том, чтобы управлять практически каждой клеткой собственной физической оболочки, что может спасти жизнь не только при отравлении, но и при серьёзных ранениях. Это были секреты лекарского дела, которым обучались все старшие жрицы.