— Хиро, выходи, — тихо позвал он, безошибочно найдя меня взглядом.

— У тебя настолько хороший слух? — хмыкнула я, послушно выбираясь из тени.

— Не совсем, — он отрицательно покачал головой, подождав, когда я подойду. — Моя… магия помогает мне чувствовать всё вокруг себя. Дыхание зверя или человека, его биение сердца, каждое движение.

— Хорошая способность, — вздохнула я, решив не обращать внимания на его заминку. Вряд ли магия тому причина, но это уже не моё дело. — Я вообще часто отвлекаюсь, из-за чего не всегда даже чужое приближение услышу.

— Просто у тебя проблемы с концентрацией, — пожал плечами Керо, направляясь куда-то вперёд. — Это можно исправить, но потребуется время, да и желание тоже. Идём, здесь недалеко есть трактир, там можно будет взять ездового шахагра, с ним будет быстрее.

Кивнув на его слова, я пошла следом, решив довериться парню, почему-то решившему уйти вместе со мной.

Вот только, мне достаточно быстро надоело идти в молчании, которое, судя по всему, полностью устраивало моего спутника.

И всё же, когда мы прошли уже знакомое озеро, которое встречали по пути в храм в день нашего знакомства, я не выдержала. Хотелось как-то разбавить тишину, нарушаемую лишь хрустящим под ногами снегом и редким уханьем совы.

— Почему ты решил пойти со мной? — спросила, с неожиданным напряжением ожидая его ответа.

— Мне незачем оставаться в деревне, — он просто пожал плечами, глядя вперёд. — К тому же, я и так собирался уйти отсюда весной, но нападение архонтов всё изменило. Я благодарен тебе за то, что ты не оставила меня, потому хочу помочь. Не замёрзла?

— Понятно, — я кивнула, задумавшись над его словами. — Нет, мне не холодно, даже жарко.

— Жарко? — Керо почему-то остановился, хмуро обернувшись ко мне. Приблизившись, он коснулся моего лба тёплой ладонью, после чего помрачнел ещё больше. — У тебя жар.

— Я в порядке, — возразила я, не желая признавать собственную слабость. — Не волнуйся, я не задержу тебя.

— Останемся в трактире до завтрашнего вечера, — проговорил парень, не обращая внимания на мои слова. — Если свалишься по дороге — будет только хуже, ведь я вряд ли смогу помочь против болезни.

— Ничего со мной не случится, — упрямо произнесла, глядя в его глаза. — Ты ранен куда серьёзнее и всё равно от дороги не отказываешься, а из обычной простуды делаешь трагедию.

— Моя рана почти затянулась, — куда мягче ответил Керо. — И своё тело я контролирую лучше, чем ты. К тому же, я бы не назвал твою простуду обычной — маги болеют очень редко и только в случае, когда их организм слишком слаб. Идём, Хиро, чем быстрее доберёмся до трактира, тем лучше.

Он взял меня за руку, крепко сжав ладонь, и повёл за собой в сторону здания, видневшегося вдалеке. Забирать руку я не спешила, понимая, что так ему будет легче отслеживать моё состояние, чувствуя ток крови и пульс, да и прикосновение тёплой ладони было приятным.

Задумавшись, я пыталась понять своё отношение к парню, которому, несмотря ни на что, смогла довериться и, кажется, не зря это сделала. Керо был заботлив, он неосознанно дарил то тёпло, которого мне не хватало в родной семье, и я невольно начала видеть в нём старшего брата. Того, кто обучит, поможет и защитит.

Крепче сжав ладонь удивлённого парня, я поравнялась с ним, не желая отставать и быть причиной задержки. Не знаю, как надолго он будет рядом со мной, но прощаться сейчас — я не хотела. Как и идти одной.

Вскинув голову к небу, я отметила, что вскоре должна начаться метель, притом сильная, судя по быстрому движению туч, гонимых холодным ветром.

— Вряд ли они рискнут искать тебя в такую погоду, — проговорил Керо, тоже обратив внимание на небо. — Думаю, у нас есть время отдохнуть и подготовиться к дальнейшему пути. Всё равно в метель мы далеко не уйдём, а тебе может стать хуже.

— Ты слишком большое значение придаёшь обычной простуде, — шумно выдохнула я, а затем вдруг начала заваливаться вперёд, когда перед глазами неожиданно потемнело.

— Простуде ли, — тихо вздохнул парень, подхватив меня.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем окончательно потеряла сознание.

«Хиро, ты слишком неосторожна, — прозвучал хмурый голос богини Морриган. — Если бы не спасённый тобой мальчишка — ты бы уже не очнулась. Тебе следует больше прислушиваться к собственному телу!»

«О чём вы? — не поняла я. — Разве обычный жар может привести к летальному исходу?»

«Обычный жар? — хмыкнула женщина, оборачиваясь ко мне. — Это была реакция организма на яд. Яд, которым жрицы Иошихиро смазывают собственные клинки. Не все, но многие».

«Что? — от удивления я подавилась воздухом. — Даже если предположить, что кто-то из них специально задел меня во время сражения с архонтами, когда я раскрыла себя, то почему яд только сейчас начал действовать?»

«Пока ты в сознании — постоянно контролируешь своё тело, что помогало его сдерживать, — отозвалась богиня войны. — Даже во сне контроль тела стал привычным для тебя, но ты ослабла, твой организм устал, поэтому яд достал органы».