— Уже не впервые слышу подобное, — буркнула я, принявшись за тарелку риса с мясом. — И спасибо, что помог. Да и вообще, за всё.

— Не за что, — неожиданно улыбнулся парень. — Ешь и ложись спать, твоему телу ещё нужно восстановиться.

— А ты? — я с удивлением повернулась к нему. — Не собираешься отдыхать?

— Собираюсь, но позже, — отозвался Керо. — Нужно сделать кое-что на случай, если твои преследователи всё-таки доберутся сюда, пока мы будем в трактире.

— Будь осторожнее, — нахмурилась я. — Ты ведь тоже ещё не восстановил силы.

— Не волнуйся, всё будет нормально, — он качнул головой, отодвинув уже пустую тарелку, а затем поднялся. — Поспи, завтра ночью отправимся в дорогу.

Вздохнув, я проводила взглядом парня, который покинул комнату, едва обув сапоги и надев поверх рубашки тёплый свитер.

Доев рис, я съела ещё небольшой кусок ягодного пирога, запив тот тёплым чаем, а затем потушила свечи и забралась под тёплое одеяло, пахнущее травами. Завывания ветра за окном действовали на уставшее сознание лучше колыбельной, а долгожданное тепло приятно согревало тело, так что совсем скоро я уснула, так и не дождавшись возвращения Керо.

А вот когда уснула — не раз успела пожалеть о своём решении, едва мягкая темнота сна отступила, открывая вид на комнату, отчего-то напомнившую пыточную. Голые каменные стены, одна из которых увешана всевозможными орудиями для пыток, сырость и цепи, удерживающие мои конечности, словно в тисках.

С непониманием оглянувшись, я вздрогнула, заметив в углу упитанную крысу, которая быстро юркнула в норку, напуганная чужим движением. Подняв голову, я с изумлением уставилась на аватару Джоан, величественно приблизившуюся ко мне. Выражение высокомерной холодности на красивом лице не портило её, а бордовое платье с широкими рукавами делало образ зловещим.

— Почему Морриган выбрала тебя, Хиро? — неожиданно мягко спросила Джоан, приблизившись к стене с оружием. — Да, в тебе довольно сильна магия, неплохой потенциал, но ведь таких девочек полно. Чем ты привлекла богиню войны?

— Не лучше было бы спросить об этом у неё? — хрипло спросила я.

— Я спрашиваю тебя! — взвилась она, резко ухватив странный кнут, которым и ударила, вспаривая кожу на моём плече.

Правая сторона тела мгновенно взорвалась болью, и я закричала, не в силах сдержаться. Моя боль лишь вызвала улыбку на красивом лице Верховной жрицы Иошихиро.

— Впредь советую отвечать на мои вопросы правильно, маленькое сердце, — спокойно произнесла девушка. — Иначе твой дух не выдержит и тело умрёт.

— Дух? — выдохнула я, практически повиснув на цепях. — Значит, ты призвала мою душу?

— Верховная жрица богини способна на многое, — самодовольно ответила Джоан. — И такой пустяк не стал чем-то особенным. Но мне было бы гораздо приятнее, если бы в моей любимой комнате была не только твоя душа, но и тело.

Она замахнулась второй раз, но, прежде чем кнут коснулся меня, в сторону аватары ринулся чёрный дым, вынудив девушку закричать от боли и выронить оружие. Знакомый дым, напоминающий больше туман, оставлял жуткие ожоги на светлой коже аватары. Вмешательство Морриган было очень кстати.

— Хиро! — обеспокоенный голос вырвал меня из жуткого сна, вынудив резко распахнуть глаза. Надо мной возвышался Керо, взволновано осматривая меня.

Когда его взгляд опустился ниже — зрачки парня резко расширились, и я кожей ощутила вспыхнувшую в нём ярость. Судя по тому, что боль от первого удара кнутом всё не проходила — рана всё-таки проявилась на теле.

— Кто это сделал? — отрывисто спросил Керо, вновь посмотрев мне в глаза.

— Джоан, аватара Иошихиро, — осторожно ответила я. — Всё нормально, она просто смогла вызвать мой дух, но богиня Морриган вовремя вмешалась.

— И это ты называешь нормальным? — свистящий шёпот и внезапно вытянувшиеся в вертикальные полоски зрачки не смогли скрыть бешенство темноволосого мага. Но в следующее мгновение зрачки уже были нормальными, и я списала всё на игру света свечей. — От удара у тебя даже кровь запеклась — это не может быть нормальным.

— Хорошо, это не совсем нормально, — вздохнула я, медленно садясь, после чего прижалась лбом к его плечу. — Но сейчас я чувствую себя вполне неплохо, даже рана почти не беспокоит. Керо, давай поговорим обо всём завтра, нам и впрямь следует отдохнуть сейчас.

— Как пожелаешь, — резко выдохнул он, пытаясь успокоиться. — Только сначала выпей отвар, он поможет восстановить силы.

— Выпью, — тихо согласилась я. — Спасибо тебе.

Керо ничего не ответил, просто подал мне кружку с горячим отваром, а проследив, чтобы я выпила всё, направился ко второй кровати, едва вернув посудину на стол.

— Спи, если она решится повторить то, что сделала — я вмешаюсь, — бросил Керо, отвернувшись к стене.

— Хорошо, — я невольно улыбнулась. — Благодарю.