Взяв одну из сумок, Керо достал большой кусок мяса, который бросил шахагру под одну из елей, а затем прошептал какое-то заклинание, чтобы животное не сбежало. Ящерица довольно схватила угощение, а вскоре уже дремала, свернувшись в клубок.

Мы же забрались под соседнее дерево — лучше бы, конечно, под бок к лохматому шахагру, но места нам не хватит, да и, кто знает, вдруг человечиной он тоже питается?

Керо достал несколько тёплых шкур, две из которых постелил на землю, а одной укрыл наши ноги, после чего протянул мне остывшее мясо и кусок хлеба. Сам он тоже принялся за еду, так что я не стала медлить, с удовольствием поедая мясо.

Когда с завтраком, а в нашем случае с ужином, было покончено — парень протянул мне флягу с горячим отваром из лесных ягод, в котором нужная температура поддерживалась с помощью моего заклинания. Всё-таки, не хотелось пить его холодным.

Сделав несколько глотков, я вернула флягу, после чего отвар отпил и сам Керо.

— Ложись, нам нужно отдохнуть, пока метель не прекратилась, — проговорил он, опускаясь на шкуры. — Не бойся, я не кусаюсь.

Фыркнув на его слова, я, с неожиданным смущением, легла рядом. В прошлый раз меня такая близость не волновала — он был ранен, и я думала только о том, чтобы не дать ему умереть. Сейчас же всё было иначе.

Тяжело вздохнув, Керо вдруг перехватил меня за торс и осторожно притянул ближе к себе, накрыв нас шкурой.

— Замёрзнешь — толком не отдохнёшь, — тихо проворчал парень, обдавая дыханием мои волосы. — Не бойся меня, маленькое сердце.

Невольно вздрогнув, я вспомнила, что так же меня назвала и Джоан, когда притянула мою душу в комнату пыток. Тогда это прозвище оставило меня равнодушной, а сейчас было, неожиданно приятно, услышать такое сравнение.

Повернувшись на другой бок — я оказалась лицом к лицу с уснувшим магом. Невольно разглядывая красивые, но не смазливые, черты, я отметила, что он куда старше, чем мне показалось в первую нашу встречу. Да и позже тоже. Сейчас он не выглядел на девятнадцать, казалось, ему не меньше двадцати двух. Или, это из-за усталости? Всё же, на его рану, оставленную архонтами, должно быть, ушло немало сил. Но что-то определённо изменилось.

Тихонько вздохнув, я невольно подалась ближе и обняла парня, ставшего единственным близким существом в новой жизни. Уже засыпая, я почувствовала, как меня обняли в ответ, на что лишь слабо улыбнулась.

Вечером я проснулась раньше Керо, прислушиваясь к происходящему снаружи, за елями, ставшими нашим укрытием. Кажется, метель почти успокоилась, а на небе уже виднелись яркие звёзды, не скрытые тяжёлыми тучами.

Впрочем, выбираться из-под тёплых шкур — желания не было. К тому же, спящий маг продолжал обнимать меня, даря уют и чувство защищенности.

Но что-то мне не давало покоя. Керо спал, казалось, вполне спокойно, если бы не напряжение в каменных мышцах и сжатых зубах. Он не был в порядке, но я не могла понять, что не так.

Приподнявшись на локтях, я сняла плотные перчатки, после чего коснулась ладонью его щеки и вздрогнула. Он был горячим, просто обжигающим, но это не был жар — такая температура, казалось, была почти нормальной для него. Что это? Неужели магия взбунтовалась? Но почему?

Нахмурившись, я достала из сумки пастилу, которую так же готовили в храме, но уже без моего участия. Она должна помочь Керо успокоить силу, потому я заставила его разжать челюсть, надавив на щеки, а затем дала сладость, отдающую горечью из-за добавления одной ягоды, способной расслабить мышцы и успокоить, при надобности.

Минуты напряженного ожидания оправдали себя, когда парень начал расслабляться. Вскоре его температура стала нормальной, и он открыл глаза цвета карамели.

— Ты в порядке? — в моём голосе едва заметно звучала паника, на что он тихо засмеялся.

— Почему ты паникуешь из-за состояния других, но совершенно спокойна, когда ранят тебя? — спросил ненормальный маг, продолжая посмеиваться.

— Да ну тебя, — буркнула я, поднимаясь. Похоже, с ним и впрямь уже всё хорошо.

— Не обижайся, Хиро, — проговорил Керо, последовав моему примеру. — Кстати, что ты мне дала?

— Пастилу из ягод и мёда, — бросила я, обернувшись. — А что?

— Да просто, — он пожал плечами, а затем невольно скривился. — Не люблю сладкое.

Хохотнув, я не стала ничего отвечать, помогая магу собрать шкуры обратно в сумку. Выбравшись из-под опущенных веток хвойного дерева, мы быстро перекусили, заодно накормив и проснувшегося шахагра. Всего несколько минут, чтобы размяться, а затем мы продолжили путь.

Благодаря тому, что снежная буря стихла — шахагр мог передвигаться ещё быстрее и, уже ближе к рассвету, впереди показалась городская стена столицы. Честно говоря, я даже не заметила, когда мы преодолели границу между Авигеей и Мерилом.

Судя по словам Джоан, когда мы изучали политику обеих государств, монастырь при храме Иошихиро находился на севере империи, как раз у границы, а если двигаться на юг — за пару дней пути можно достичь и столицу соседей. С учётом скорости нашей ящерицы — неудивительно, что мы добрались так быстро, всего за сутки, если не брать во внимание сон и отдых.

Как и говорил Керо, он не собирался ступать на территорию столицы, потому остановил ящера метрах в пятидесяти от стены.

— Дальше справишься? — спросил парень, повернувшись ко мне.