2

— Марианна, вставай! — громко позвал меня кто-то с улицы. — Завтрак проспишь, поедешь голодная!

Доктор, конечно. Кто еще так может угрожать? Я высунула из-под одеяла нос, вдохнула холодного воздуха и сразу спрятала его обратно. Как же не хочется выходить на мороз!

Преодолев этот секундный порыв слабости, отбросила край импровизированной постели. Тело сразу бросило в дрожь. Разомлевшее со сна, оно чувствовало стужу даже сквозь куртку. Прыжком выбросив себя через порожек повозки, стала разминаться. Нужно разогнать кровь, согреться. Резкие, скупые удары, прыжки и приседания. Я молотила воздух и уходила от воображаемого противника. До тех пор, пока не стало жарко. Уже сидящие вокруг костра мужчины открыто глазели, но мне было все равно. Нельзя давать телу расслабляться, всегда твердил Наставник Драргак. Разленишься, остановишься в труде — откатишься назад в мастерстве. Там, куда я еду, это может стоить жизни. Причем, не только мне.

— Хороша, девка, — одобрил Вимас, когда я подошла. — И варить умеешь, и за себя постоять. Повезет тому, кто в жены возьмет.

— Хых, — доктор Арти хмыкнул. — Не хотел бы я жену, которая в меня может прицельно сковородку бросить, в которой только что обед готовила.

Мужики дружно заухмылялись. Я приняла миску с кашей из рук Вимаса и начала есть. Их смешки меня абсолютно не трогали. В уличных компаниях задирали жестче. Ничего, выжила.

Болтовня на этом окончилась. Завтракали быстро. Было видно, что возницы поторапливаются. По небу тонкими нитями растянулись облака и им это явно не нравилось. Хотя солнце было ослепительное. Такое, что глаза резало. А вот ветер, как только мы выехали со стоянки на склон, загудел с такой оглушительной силой. Трепыхался полог, пришлось его подвязать. Мне стало жалко возниц. Они сидели снаружи. Пусть в теплой одежде, но все же. Ветер был такой, что качалась повозка.

Ехали мы так же медленно, как вчера вечером. Периодически ветер бросался снежной крупой. Твердая, она стучала по дощатым бортам повозки.

— Сегодня поедем без обеда. Сразу до заставы. В такую погоду лошадей не останавливают, чтобы не остывали, — предупредил нас с Роем доктор. — Перекусим прямо здесь сухпайком.

— А возницы? — тут же спросила я.

— Они привычные. У них всегда есть какая-то заначка. Не переживай, — он улыбнулся по-доброму. Сейчас его лицо было совсем не похоже на вчерашнее. Вечером он действительно был зол из-за сплетен о принце.

День тянулся бесконечно. Мы ехали и ехали. Ехали и ехали. Из-за шума ветра не было не слышно ничего. Казалось, мы сидели в деревянной коробке, которая катится куда-то сама по себе. И постоянно кренилась. То на один бок, то на другой.

Я успела поспать, погрызть сухари. Пила специально мало, только смачивая губы и язык. Мужчинам проще, им можно высунуться и справить нужду прямо на ходу. А мне? Придется терпеть.

Наконец, земля под колесами выровнялась, а мы покатились чуть быстрее. Неужели приближаемся? Резко стих шум ветра. Стал слышен усталый перестук подкованных копыт лошадей. И голоса. Их было много. Повозка остановилась. Доктор замешкался и полог откинули снаружи.

— Ну, что? Добрались, перваки? — весело спросил чей-то голос.

— Не обобщай! — врач бросил говорившему свою сумку и спрыгнул на землю первым.

Мы с Роем осторожно высунули головы. Повозка стояла на небольшом плато, огороженном скалами. Из скальных же обломков был построен и он, Цертон. Узкие бойницы заставы кое-где светились огнями. А нас окружали стражники. Все, как один, молодые, здоровенные парни. Они хлопали возниц по плечам, хохотали и таскали из повозок поклажу внутрь строения.

— Привет, молодые, — к нам подошел мужчина лет тридцати. — Я капитан Фил Огдрузон. Начальник заставы и ваш командир. Сопроводительные документы?

Мы разом достали выданные нам Гроклаем книжечки. Там были написаны наши имена, характеристики, результаты испытаний и специальность, которую мы должны были занять на заставе. Офицер быстро пролистал документы Роя и открыл мои. Внутренне я сжалась. И не зря.

— Девка? — его возглас заставил замолчать всех разом. И повернуться на нас.

— Рядовой Марианна Вандер, товарищ капитан, — подняла я голову и твердо посмотрела ему в глаза. Не хватало еще их всех бояться!

— О, Богиии… — начальник заставы шлепнул себя ладонью по лицу и простонал. — Гроклай совсем там съехал, раз мне девчонку прислал? Да и еще и пролаз! — он нова глянул в мои документы и снова застонал.

Стражники уже столпились вокруг нас. Кто-то с интересом пытался заглянуть в мои документы, а кто-то просто в открытую пялился на меня.

— А спать она где будет? — высунулся один из них. — Если что, у нас в комнате койка есть свободная!

И тут, как спущенные стрелы, все загалдели. Кто-то возмущался, кто-то весело ржал и отпускал шуточки.

— Тихо всем! — рявкнул капитан. — Закончить разгрузку! Вы, двое, — он обратился к нам с Роем, — за мной.

И мы потопали сквозь толпу зубоскалов. Я им даже немножко сочувствовала. Особенно тем, кто был разозлен моим появлением. Неуверенные в себе мужики всегда болезненно воспринимают, если появляется рядом женщина. А уж если ее еще и ставят с ними на одну доску — пиши пропало. Вони будет столько, что придется ее долго-долго нюхать. Ущемили мужское достоинство, как же!