***

День близился к вечеру. Редкое январское солнце стремительно садилось за снеженный горизонт, его зимние лучики больше не проникали в окна замка, бегая тусклыми бликами по стенам и полу старинного дворца. Богатые чертоги вновь помрачнели, вогнав в тоску живых обитателей. А время, хоть и не позднее, уже склоняло ко сну. Стефан закончил с послеполуденнымиделами и стоял, прислонившись к поручню, на большой лестнице Главного Зала, выжидая, когда юная горничная расправится со своими обязанностями и вновь соизволит составить ему компанию. За завтраком, пока Камелия не слышала, парочка успела договориться встретиться в центральной гостиной сразу же после службы, дабы попытаться вдвоём выкрасть маску наслаждения, проникнув в оружейную Кассандры, покуда имелась возможность в виде бренчащих связанных между собой ключей, отпирающих многие двери. Главенствующей камеристке вернуть связку решено было чуть позже, но без сильных задержек, потому медлить стало бы неразумным и воспользоваться шансом необходимо неотлагательно, из-за чего в этот же день, без всякой подготовки, обговорено действовать согласно плану. Пусть до всеобщего “отбоя” времени оставалось достаточно, они надеялись не застать на своём пути никого.

— О! Наконец-то. — молодой человек отстранился от перильного поручня, выпрямился и поднял руку в знак приветствия. — Ты сегодня была вовсю нагружена?

— Угу, — устало подтвердила она, подходя ближе к ступеням, на которых возвышался приятель, — Не знаю, что я такого сделала, но получала распоряжение вымыть все полы в замке, протереть везде пыль, убраться в комнатах хозяек, и ещё за ужин отвечала я! — голос Илины звучал расстроено, с нотками непонимания того, чем заслужила такой завал работы. Её тоненькая нижняя губа задрожала, а глаза наполнились устремившейся к ним влагой. Молоденькая горничная была слишком сентиментальной и ранимой. — Простите, Стефан, что заставила себя долго ждать.

— Да-а, пустяки, я всё понимаю, — Стефан махнул рукой, указывая на то, чтобы девушка совершенно не переживала по поводу задержки, — Единственное, за что тебе стоит извиниться — плохо проваренное мясо. До сих пор неприятное послевкусие. — он слегка посмеялся, видя, как на лице камеристки появляется розоватый румянец. — Шучу. Хотя, свинина и правда была сыровата. А так, даже не волнуйся, я мог бы ещё подождать.

Шатенка сдержано улыбнулась, не поднимая виновато опущенной головы.

— Кстати, как твоя рука? Тяжело, наверное, было выполнять предоставленную работу…

— Болит. — жалобно ответила девушка, дотронувшись до желтоватого, с одним ярким пятнышком крови, бинта, повязанного вокруг той самой раны, что ей нанесла Кассандра. — Очень тяжело. Мне трудно двигать ею, а тут весь день и делала что поднимала, отпускала, махала, трясла.

— Сколько за сегодня ты сменила повязок?

— Три, кажется.

Брюнет одобрительно качнул головой. Не то чтобы он сильно переживал за служанку, но лишиться дополнительной помощи из-за гноения в ране с летальным исходом не хотелось.

— Точно уверена, что желаешь подсобить мне в хищении маски? — Стеф оглядел нерешительную шатенку, что легонька подрагивала и перебирала пальчиками, устремив свой взгляд в пол. Её состояние так и кричало о том, что она колебалась.

— Д-д-да. — немного затрудняясь проговорила камеристка.

Парень смотрел на неё с подозрением, в такой ответ верилось с трудом. Но есть ли смысл урезонить юную служанку и отказываться от её помощи? Вдвоём им будет намного проще: один крадёт и подменивает мраморный лик, вторая стоит на стреме. Его дело уточнить точно ли хочет шатенка пойти в оружейную вместе с ним, а дальше уже проблемы исключительно её. Однако, Стефан понимал, что, как бы он себя не убеждал в своей невинности случись что с девушкой, он будет долго испытывать угрызения совести. Наверное.

— Пути назад закроются, Илинка…

— Я готова идти, Стефан. — сказала она твёрдо, перебив молодого человека. Горничная собралась с мыслями, чудом нашла в себе силы и сумела отогнать страх, что переполнял весь девичий разум.

— Хорошо, — кивнул ей брюнет, — Тогда больше не задерживаемся. — и поманил ладонью за собой, взойдя вверх по ступеням.

Но стоило им только подняться на второй этаж, как путь перегородила изумлённая Камелия, возвращавшаяся откуда-то с левой стороны коридора.

— Куда это вы? — удивлённо, вскинув брови, поинтересовалась она.

Шатенка даже дёрнулась от неожиданности, завидев, будто из-под земли возникшую главную камеристку.

— Мы…

— По комнатам. — не растерявшись продолжил за смутившейся молодой служанкой Стеф.

Илинка облегчённо вздохнула и подтвердила его слова лёгким кивком.

— Так рано? — Камелия продолжила задавать вопросы, озадаченная странным, никогда не контактирующем между собой, дуэтом стоявшем напротив неё, и забегала глазами по стенам, в попытке найти часы.

— Работы больше нет, почему бы и не отдохнуть.

Брюнет, словно бросая вызов, прожигал главную горничную голубым испытующим взглядом, заставляя её сконфузиться и перестать совать нос в не своё дело. Но, не смотря на лёгкое замешательство, Камелия оставалась непоколебимой и покидать их, пока всё не разузнает, не собиралась.

— Так я могу выдать. — она уперла кулаки в бока и нахмурилась, заметив, как смотрит в её сторону Стефан. Недовольная поза оставалась неизменной. — Время до сна ещё ранее, а в замке всегда найдётся то, что можно помыть, протереть, переставить и поправить. Если уж настолько стало скучно.