Я им не позволила.

После того случая, как повстанцы с острова Мокори нашпиговали меня огромными магическими болтами, в устав добавилось новое правило: “Не принимать драконий облик без необходимости”.

Я прикинула, считается ли истерика необходимостью, но потом решила, что пока всё же нет.

Вздохнув, я взмахом руки вернула на место разбросанные вещи, сморгнула злые слёзы и села за стол. Нужно написать Джине… Только вот что я ей скажу? Как вообще подобрать слова, да и уместно ли это? Джина — капитан стражи Приморья и очень гордится своими достижениями. Она бы с первого раза прервала любые отношения, если они приносят вред карьере…

Если только эти отношения не были действительно важны для неё.

Я задумчиво побарабанила когтями по столешнице.

А после начала готовить вестника. Но не Джине, а Далу.

Конечно, если я сейчас ошибусь, то получу на свою голову очень много проблем. С другой стороны, Дал Ртутный, несмотря на… очень специфическое чувство юмора, никогда не производил на меня впечатление мерзавца. Или дурака. Потому я обрисовала перед ним перспективы, прозрачно намекнув, что ради лучшей подруги (и если её подставят под удар) могу создать большие проблемы кому угодно. А иметь меня во врагах невыгодно даже старшему наследнику Ртути.

Покончив с этим вопросом, я снова села за отчёты.

Когда не знаешь, чем заняться — работай!

*

На палубу я выбралась вечером, когда на небе уже засияли первые светлячки звёзд.

К тому моменту острова сидхе-данан успели давно растаять на горизонте, а команда, закончив дела, праздновала успешную вылазку. Меня они тоже позвали, разумеется, но я предпочла отделаться дежурным тостом и не менее дежурными улыбками.

Гэри сидел, грустно глядя в свою кружку, и не реагировал на внешние раздражители. Это не добавило мне хорошего настроения и оптимистического взгляда на жизнь. Проблему эту необходимо было решать, но я дала себе небольшую отсрочку.

Не прямо сейчас. Посмотрим, что скажет пикси.

Выдав норматив по улыбкам, я жестом показала Ирлине, что хочу побыть одна, и скользнула на нос судна. Там была моя личная смотровая площадка, которую никто не занимал…

Обычно.

Я задумчиво посмотрела на Деррена.

Он, не отрываясь, смотрел на звёзды.

— И что ты здесь делаешь? — глупый вопрос. Он не знал, что это моё место. Просто…

— Думаю, — он подарил мне странную, немного грустную улыбку.

— О чём?

— О моей душе.

Оу.

— Не волнуйся, — вздохнула я. — Мы найдём её, поверь.

— Верю. Но мне вот пришло в голову: что если моя душа уже много лет ходит по земле этого мира? Я был уверен, что успею перехватить её, что встречу её очень молодой, если не маленькой. Обещал себе, что, если она родится, вся её жизнь будет волшебной сказкой. Но что, если я пришёл непозволительно поздно?

Я задумчиво посмотрела на него.

— Непозволительно поздно — это если она окажется стара? Уже будет замужем? Или что ты имеешь в виду? По моему опыту, единственное подлинное “непозволительно поздно” — это когда труп. Но, судя по твоему опыту, и тут бывают варианты…

Он тихо рассмеялся.

— Вы правы, как и всегда… И всё же, мне грустно от потерянного времени.

Я пожала плечами.

— А с чего ты вообще взял, что встретишь её ребёнком? Если не секрет.

— По договору с мистресс я имел право каждые пять лет облетать острова в её поисках. Я заглядывал в глаза каждому, можете поверить.

Я повернулась к Деррену.

— Но подожди, почему ты тогда… — я запнулась.

Это не имело смысла. Если только…

В голову пришла мысль, до которой по-хорошему следовало додуматься раньше. Намного. Оправдывает меня только огромная занятость. И тот факт, что, говоря об эльфийских полукровках, я никогда на самом деле не причисляла к таковым себя.

Я покосилась на Деррена. Он смотрел вверх, и свет звёзд отражался в его глазах, как в чёрной воде.

— Но ты порвал договор с мистресс, — заметила я осторожно. — И теперь не сможешь возвращаться, так?

— Я всё смогу, пока я рядом с вами, — его голос обволакивал и очаровывал, но в данный момент меня интересовал лишь смысл слов.

— Деррен, а твоя душа… — я запнулась.

Вопрос “А не я ли это случайно?” повис в воздухе. Лицо его внезапно оказалось близко-близко.

— Спрашивайте, — мурлыкнул он, — и я отвечу. Правду.

И что-то было в его глазах такое, что я безоговорочно поверила — ответит. Только вот готова ли я к этой правде? Вот прямо сейчас?

— … А как вы с ней встретились в прошлый раз?

Он понимающе улыбнулся моей трусости. И слегка отодвинулся.

— Тут вопрос в том, что именно считать нашей с ней первой встречей. Если мы говорим о том, как всё это началось… Знаете, когда-то моей обязанностью было забирать жизни. Но на момент нашей с ней самой первой встречи был я в этом, по правде, не особенно хорош… выгорел на работе, если у вас есть такое выражение.