Мы словно две половинки единого целого, два мерцающих лепестка с одного цветка, птички-неразлучники. В этот краткий миг забывается прошлое, нет мыслей о будущем, нет никакого надумывания о «любит-не любит», «мы же не собирались», «а что теперь будет?». Мы просто есть. Вместе. Неделимо.

И чужие теплые касания, и легкие воздушные прикосновения, и сияющие глаза цвета метели, и жар, разбегающийся по коже — ничего мне не мерещится.

Мой!

— Моя, — шепчет мужчина с глазами дракона.

— Эй, зайцы на выгуле, я, конечно, все понимаю, но у нас тут толпа сочувствующих ломится, враги разбежались, а осталось… вот! Смотрите! — Раздался бодрый до отвращения голос Ихме, разрушивший нам бессовестно всю романтику.

Как ушат холодной воды вылили! Я поняла, что шубка расстегнута, чужая ладонь по-хозяйски ласково поглаживает обнаженную кожу плеча и норовит спуститься ниже, а вторая обжигает спину, зарываясь в мои растрёпанные волосы… в которых отливает, кажется, слишком много серебристых прядей.

— Лорд Айто! — И голосок у меня все-таки слишком звонкий. — Отпустите, пожалуйста! — И говорю я явно не то, учитывая, как сверкнули глаза мужчины.

Но он сдержался. Одернул шубку, помог сесть, аккуратно провел руками по моему телу, видимо, проверяя, все ли в порядке.

А потом закатал рукав, обнажая расписанное мерцающими узорами запястье. Их, узоров этих, как будто стало раза в три больше. Морозные, волшебные…

— Извиняться не стану. Не за это, — голос ректора звучал чуть хрипловато, с рычащими нотками, — лишь за то, что не принес клятвы, как подобает, — меня окатило жаром от чужого взгляда, — и чуть позже я обязательно исправлюсь… а пока…

Но прежде, чем мы успели узнать, что же такое притащило к нам Ихме и что планирует делать мой новоиспеченный муж, многострадальные остатки дверей вымело сильнейшим порывом ветра, а на порог Храма ступила фигура, окутанная ледяным пламенем.

И вот эта вот фигура, в которой я с трудом, но признала нашего уважаемого декана Нир Ши, вдруг дернулась и буквально подлетела к ректору, пытаясь выдрать меня у него из рук с отчаянным:

— Девочка моя, дочь! Прости, прости, я опоздал!

Как говорится — занавес, господа присяжные заседатели. Зимушка, что я там говорила по поводу того, что у меня нет близких и родных? Беру свои слова назад!

Но пурга за пределами Храма только весело зазвенела на тысячи тоненьких голосов и закружилась, выплетая свои узоры. До треволнений смертных ей не было никакого дела.

Где-то на просторах Академии Сангрэ. Очень неудачливые заговорщики

В большом и светлом кабинете заместителя ректора Академии Сангрэ стояла довольно мрачная атмосфера. А именно: собравшаяся здесь компания переглянулась и опустилась в кресла, расставленные вокруг стола из редкого красного дерева ян, и почти одновременно потянулась к бокалам.

С такой скоростью к крепленому светло-эльфийскому тянутся не от хорошей жизни.

Вот и тир проректор, Гинар Тарито, пытался то ли напиться, то ли напоить своих собеседников. И если двое из них пили, почти не задумываясь, что и зачем, то третья только насмешливо отсалютовала дальнему родственнику бокалом.

— Любезный брат мой, — пропела женщина, облизнув полные алые губы. Сегодня она была в образе роковой брюнетки — с силой рода тирры Дарито она могла менять внешность если не каждый день, то пару раз в неделю уж точно.

— Не называй меня так! — Огрызнулся мужчина, нервным движением заправляя прядь волос за ухо. — Что, к лешему, происходит? Почему вся наша система не работает? Почему наш план провалился?

— Потому что ты не уследил за малолетками, вот почему, — надула пухлые губы женщина. Проверяющая тоже была не слишком довольна, но в панику не впадала.

Её отсюда будет выдворить сложно, а доказать, что это она навела девчонку на мысль о том, что ректор может быть только её, и подтолкнула мальчишку к похищению мешающей ей первогодки — и того невозможно.

Есть только одна маленькая проблема, которая её действительно беспокоила. Кто-то вмешался и в её планы. Кто-то сделал все, чтобы так удачно продуманное похищение пошло пшиком. Если бы все случилось так, как надо, уже давно бы пришел сигнал от её слуг, которые присматривали за юными Изменчивыми. Но… ни сигналов, ни слуг. Полная тишина. И весьма настораживащая, надо сказать.

Однако она не нервничала. Тирра Дарито привыкла, что не все и не всегда бывает так, как ей этого хочется. Досадно, конечно, но… даже если эта попытка провалилась, у неё есть ещё козыри в рукаве. И пусть отец, их родственники Тарито и другие глупцы пытаются копать под императора и устраивать заговоры… у неё запросы куда скромнее. Но ректор будет её. Сила дракона Метели будет её! И она станет, обязательно станет сильнейшей магианой не только своего поколения, но и мира…