Женщина блаженно зажмурилась, не особо вслушиваясь в то, что там кричит мужчина напротив неё. У Гинара будут неприятности. Наверняка. Пришла весточка, что его недавно видели в городе, тогда как он все время был в Академии. Двойник? Подстава?! Расследование… оно может вытащить наружу слишком много неприятных моментов и грязного бельишка.

За окном шел снег, и женщина умиротворенно улыбнулась, отпив из бокала. Вино действительно неплохое, столетней выдержки. Вон два заговорщика уже сомлели.

Она не заметила, как проректор бросил на свою сообщницу насмешливый и капельку злой взгляд.

— Значит так, — резкий хлопок ладонью по столу немного привел всех в себя. Лорд Тарито удовлетворенно улыбнулся краешком губ. Теперь, даже если очень сильно постараются, эти трое ничего и никому не смогут про него рассказать. Всего лишь один бесценный порошок… — как бы то ни было и что бы ни ждало лично меня, — несмотря на бледность лица, мужчина держался достойно, — наша общая цель пострадать не должна, не так ли?

— Да-да-да! — заверили его три пары сияющих глаз.

— Я, в свою очередь, о вас никому и ничего не расскажу. Более того, сегодня, буквально через десять тактов на меня будет совершено нападение неизвестными, и несчастного заместителя ректора поместят в госпиталь к лучшим целителям, — губы мужчины раздвинулись в змеиной усмешке.

Его сообщники переглянулись.

— Пока одно да другое, меня допросить уже не успеют… — закончил свою мысль мужчина. — И у вас будет шанс закончить начатое. Помните, необходимо полностью разрушить репутацию ректора Айто.

— Но его брат, — подал голос один из заговорщиков, — щуплый и кажущийся немного неловким парнишка с оливкой кожей и носом-картошкой, — ведь Деймор Айто — Советник императора, он будет защищать брата до конца…

— Но мы и не потребуем казни, — оскалился лорд Гинар — всего лишь ограничителей силы и срочной женитьбы, дабы нестабильный маг обзавелся наследниками, а потом…

— А потом… оп, — сомкнул ладони последний из присутствующих. Вернее, последняя. Эта дама была ценным кадром хотя бы потому, что была преподавательницей.

— Да. Потом от ректора можно будет… избавиться, — тонко улыбнулся Гинар, не заметив, как яростно вспыхнули глаза леди Дарито.

Госпожа-инспектор была совершенно не согласна с этим планом. У неё свой есть! А потому, самое быстрое и простое, что она сейчас может сделать — это «вывести» на чистую воду двух заговорщиков и ненароком сдать их в руки ректора. Сдать, чтобы иметь возможность самой нанести удар…

Ух, она развернется! Леди Дарито мечтательно облизнулась, скрыв свой хищный порыв за зевком и ещё одним глотком вина.

Господа-заговорщики засуетились, обсудили ещё раз текущие планы и зашуршали по норам, не заметив, что за ними следит ещё одна пара глаз.

Вот только когда трое покинули кабинет господина заместителя ректора, и лорд Гинар уже собирался привести в действие свой гениальный план… тени всколыхнулись.

Из них вышел двойник Гинара Тарито, внимательно смотря на замершего мужчину ледяными страшными глазами.

— К-кто вы тако-ой? — Выдал несчастный, едва не срываясь на недостойный сиятельного Изменчивого фальцет.

— О, я не представился, — низкий и лишенный сейчас всяческий эмоций голос незнакомца нисколько не походил на голос заместителя ректора.

Тот, дрожа, смотрел на своего двойника. Какой же неудачный день! Магия не работала, стражу не вызвать, даже в окно не вылезти! И заговорщикам иногда не везет!

— Не люблю, когда что-то идет не по плану, — тем временем, ухмыльнулся незнакомец, — в этом мы похожи… Вы немного развеяли мою скуку, господа, но ещё не совсем… поэтому ты, Гинар, останешься здесь, завершишь все свои дела, а потом пойдешь и добровольно сдашься императорским безопасникам. И сдашь всех, кроме тех троих, кто был здесь с тобой сейчас…

Говоря это, незнакомец шевельнул пальцами, и Гинар Тарито с ужасом понял, что его тело больше ему не подчиняется. Тело начало наводить порядок в бумагах, вынимать из тайников ценные улики и вообще всячески готовить себя, преступника, для транспортировки в руки императорской гвардии и сыскарей.

Незнакомец умиротворенно наблюдал за этим, дирижируя пальцами. А потом подошел ближе, заглядывая Гинару в глаза. Тому показалось, что на него смотрит голодная и злая бездна.

— Хочешь знать, кто я? Думаю, ты это заслужил, малыш, — потрепало его чудовище по щеке.