— Мне страшно видеть, насколько ты меня понимаешь, — призналась.

Меня погладили по голове мягко и трепетно, как ребенка.

— Это нормально — понимать свою женщину и делать так, чтобы ей было хорошо и комфортно. Вся наша система делает и женщин, и мужчин глубоко несчастными, и именно поэтому я борюсь с ней. Те, кто держится за традиции в нашей империи, просто не понимают, что творят… — Тихий шепот.

И взгляд. Глубокий, усталый. Взгляд человека, который слишком много пережил. В прошлом которого осталось нечто страшное, о чем и вспоминать не хочется. Вспоминать — нет. Но как же мне хотелось стереть печаль из чужих сияющих глаз и дурные воспоминания из памяти!

— Кхм, — откашлялся целитель Дзарр, напоминая о себе, — в целом я хотел лишь сказать, что госпожа здорова. Удивительно здорова, учитывая все ещё приключения. Насколько я вижу, стихии, буйствующие в крови, выжигают любых, скажем так, конкурентов на тело носителя, в том числе и яды. Можно будет ещё поэкспериментировать как-нибудь с этим вопросом, но полагаю, что тирру почти нереально отравить…

Приятный бонус! И вообще — все что ни делается — все к лучшему!

— Тир Шелрах… — я решительно закопошилась, и, наконец, с помощью Неймира Айто выбралась из-под второго покрывала, — спасибо вам за все, что вы сделали для меня!

Трау действительно помогал. И ни словом, ни делом — никак не напоминал мне больше о нашем разговоре. Уже удалось выяснить, что часть порошков, украденных из лазарета, всплыли у негодяйчика Тиони, — как успел шепнуть мне тир Дзарр. А часть, значит, ещё курсирует где-то по Академии…

— Думаю, что я готова взять вас под свое покровительство, — решилась я озвучить свои мысли.

На удивление, дракон на меня не рычал, не отговаривал и вообще вел себя удивительно тихо. Одобрял? Впрочем, я уже убедилась, что ректор Айто удивительно разумный мужчина, прекрасно умеющий держать себя в руках. Однако подозреваю, что Тиони бы это не помогло — откусил бы ему один ревнивый дракон все-таки голову, ой, откусил! Вовремя тот крысой обернулся.

— Госпожа, — целитель прекрасно держал себя в руках. Но того восторга, который вспыхнул в чужих, обычно равнодушных глазах, мне стало не по себе. Какая же это ответственность, зимушка, держать в руках чужую судьбу! — Я буду вам верен до последнего вздоха. Вы не пожалеете, обещаю!

Он попытался было подмести пол штанами, но я была настороже — ухватила за плечо.

— Нет-нет-нет! — Постаралась быстро объяснить свою позицию. Голос опять звенел хрусталью и переливался, — пожалуйста, прошу, не надо! Поймите, мне очень непривычно все, что происходит, и для меня дикость преклонение такого опытного и состоявшегося и в ремесле, и в жизни существа перед пигалицей из ниоткуда! И вообще, — не выдержала, пальцем погрозила.

Так смотрит, как будто палец этот сейчас то ли оближет, то ли откусит!

— Будете делать такие глупости — точно выгоню! — Вру, конечно.

Вот и этот паршивец темнокожий улыбается, сверкая золотыми всполохами глаз и кланяется, прижав когтистую лапку к сердцу.

— Как прикажет моя госпожа. — И уже ректору. — Признаю, проиграл, а ты был прав!

Драконище довольно усмехается. Так вы ещё и спорили, да? Неисправимы мужчины всех времен и народов!

— Если с пополнением моего дома мы закончили, может, все-таки поговорим насчет моего похищения? — Не выдерживаю, да.

И ловлю теплый взгляд медовых глаз трау и мягкий, насмешливо-нежный — от Неймира Айто.

— Юная энергичная трауресса — тихий кошмар для Академии, — смеется целитель.

— Я хотел поговорить позднее, но, если уж ты хорошо себя чувствуешь, Эстер-р, — окутывает меня рычание, — то можно и сейчас.

Мне предлагают руку, и мы дружно шагаем в кабинет, который примыкает к ректорским покоям.

Неслышно откуда-то выныривает довольная Ихме и шепотом делится со мной, что Мрякс и Буранчик рассердились не на шутку и пошли терроризировать Академию, в надежде парочкой своих драконовских методов вывести оставшихся преступников на чистую воду. Ох уж эти кошачьи игрища!

Впрочем, если что — я останусь не в накладе. Невинных адептов котики не тронут, а уж совсем наглые и распоясавшиеся если слегка и получат по зубам — может, приличнее вести себя станут. Как, например, те, кто чуть драку в трактире не затеял…

— Что же, думаю, так. Сначала ты расскажешь, что было с тобой, а потом, в свою очередь, уже я поделюсь все, чем смогу касательно того, что тебя интересует, — с легкой улыбкой заметил муж.

И допрос… то есть расспросы начались!

В процессе разговора был чуть не испорчен когтями дракона стол, не взорваны от полноты чувств бокал и кувшин с водой — и это я ещё не все рассказала! — и слегка пострадали шторы.

Что же, все равно у них цвет не очень приятный…

Что же в свою очередь выяснила я? Эльмиру не нашли. Она исчезла, как и любые следы приспешников Тиони. Сам Тиони искренне считал, что ему помогает Гинар Тарито, злополучный заместитель ректора. Да и сам ректор был в этом уверен… пока лорд Гинар мало того, что не обнаружился сразу в двух местах: во время моего похищения все его видели в Академии, так ещё и он сам явился сдаваться имперским дознавателям! И все документы прихватил нужные, о его вине свидетельствующие!