— Сделать вам чай, ронья? — любезно предложил Карлос.

— Не откажусь, — ответила я.

Он провел меня в гостиную и оставил одну с животными. Флора сразу разлеглась у камина, а ворон опустился на спинку кресла и стал внимательно наблюдать за мной. Я же принялась бродить вдоль книжного шкафа, рассматривая его содержимое. Художественной литературы на полках было мало, в основном энциклопедии и книги по естественным наукам. Толстые тома разбавляли различные статуэтки животных: из металла, дерева, хрусталя, поделочного камня. Похоже, герцог собирал коллекцию…

Вскоре вернулся Карлос с подносом, на котором дымилась чашка чая и стояла вазочка с печеньем. Только я сделала первый глоток, размышляя об Аделии и её пропаже, как с улицы раздался стук колёс. Я выглянула в окно: приехала карета герцога. Тотчас оставив чай, я поспешила навстречу Эришу, обратно в холл.

— Ронья? — он будто и несильно удивился, увидев меня в дверях гостиной.

— Надо поговорить, — сразу перешла я к делу. — Это касается Доры.

— А я думал, разузнать, чем закончился позавчерашний вечер, — хмыкнул герцог.

— И чем он закончился? — озадачилась я.

— Мне пришлось слушать пьяные излияния генерала Сивейна и байки Веруса, а потом развозить их по домам, — ответил Эриш.

— Вы были с ними в пабе? — я опешила.

— Пришлось заглянуть, — нехотя признался он. — А где Ада? — поинтересовался герцог у Карлоса почти слово в слово, как я немногим ранее.

— Ушла куда-то, — ответил тот.

— Куда? — герцог изменился в лице.

— Не сообщила. Сбежала, пока я занимался столовым серебром, — покаялся дворецкий.

— Как давно она ушла?

— Уже часа три как, — Карлос выглядел виноватым.

— Куда понесло эту девчонку? — Эриш помрачнел и, кажется, испугался. — Нет, только бы…

— Вы догадываетесь, куда она пошла? — подхватила я.

— Боюсь, что в лес, — герцог стал обратно надевать только что снятое пальто. — Мы с утра повздорили. Она снова просилась в город, но я не разрешил ей. Тогда она разозлилась и сказала, что найдёт другой способ раздобыть эти корешки ледянки! У неё стал просто невыносимый характер!

— Это подростковый возраст, — вздохнула я. — А что за корешки ледянки? Мне она говорила про какие-то хвосты…

— Да растение такое, редкое, цветёт зимой. И зимой же собирают её корни, которые используют и в целительстве, и в некромантии, — нервно ответил Эриш, запахивая пальто.

— Вы собираетесь её искать? — спросила я, тоже бросаясь к вешалке.

— Естественно! — тихо рявкнул герцог. — Она может заблудиться в темноте. Флора! Фауст! За мной! — позвал он.

— И я тоже за вами, — сообщила я, торопливо влезая в свою шубку. — Точнее, с вами.

Эриш собрался было возразить, но потом кивнул, мол, как хотите.

Мы вышли в сумерки.

— Предполагаете, в какую сторону нужно идти? — спросила я.

— Ледянка растёт только в одном месте, поэтому вариантов нет. Идем туда, — и Эриш двинулся к лесу.

— Ада, наверное, хочет быть, как вы, некромантом? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то отвлечься от дурных мыслей и отвлечь от них Эриша.

— Возможно, но у неё способности слабые к некромантии, — отозвался герцог. — Руны куда лучше её слушаются. И предсказания. Мать её тоже с этим неплохо баловалась, — в его тоне проскочила нотка сарказма.

— Отчего она умерла? — осторожно спросила я, не особо надеясь на ответ.

Но он все же ответил:

— От глупости. Купила испорченный артефакт для похудения. И похудела. До смерти.

— Кошмар какой… — вырвалось у меня. — Нелепо как.

— Вот и я о том же, — я пыталась уловить в его голосе хоть нотки печали по бывшей возлюбленной, но тон оставался холоден, как морозный воздух, которым мы сейчас дышали. Или это защитная реакция?

— А отец Аделии?

Эриш пожал плечами:

— Я даже не знаю его имени. Он, вроде как, сбежал от Рэйчел, когда та была беременна.

Рэйчел, похоже, — это мать Ады.

— Бедная девочка, — вздохнула я. — Было очень благородно с вашей стороны её приютить.

Эриш на это ничего не сказал. Повисла пауза, которую никто не решался нарушить первым. Где-то в темноте слышалось хлопанье крыльев ворона, пантера бежала впереди, принюхиваясь и вслушиваясь в тишину леса.

— Ада! — решила позвать я. — Ада, мы здесь!

— Не кричите, нет нужды, — Эриш чуть поморщился, — Фауст бы заметил её, если бы она была где-то рядом. А так привлечете только диких зверей и прочих тварей.