— Сомневаюсь, — заметила я, глядя на появившегося в дверях Эриша. Который был очень, очень рассержен.

— Я так понимаю, ронья Аделия Маркес, — его голос по-прежнему был ледяным, — вы снова нарушили мой запрет? И вразумительных оправданий я по этому поводу не услышу?

Ада насупилась, переплела руки на груди, а потом тихо сказала:

— Прости.

— И все? — Эриш изогнул бровь.

— Ну а что ещё? Извини, прости, каюсь, виновата… — скороговоркой произнесла Аделия, закатив глаза. — Я думала, гляну одним глазком что там! Если бы не эта стена, которая ни с того, ни с сего закрылась и заклинила, ты бы и не узнал ничего!

— К твоему сведению, проход не заклинило, это защита. Войти через тоннель сюда постороннему можно, а выйти уже нельзя, — сказал Эриш уже как-то устало.

— А ты можешь выйти? — полюбопытствовала Ада.

— Я — могу, — герцог пригвоздил её тяжёлым взглядом.

— А что это за комната, Демиан? — кажется, Аделия почувствовала, что пыл опекуна поугас, и осмелела. — Почему она под замком и во дворце? Что в ней такого?

— Аделия, повторю: тебя это не касается, — ответил Эриш. — Ты там оказалась случайно, забудь, что видела, слышишь?

Меня же все это время терзали некие смутные подозрения, в голове крутилось отдельные мысли, факты, а я пыталась их соединить в одну картину. И наконец нащупала конец верёвочки.

— Рон Эриш, — произнесла я вкрадчиво, — а мне тоже интересно знать, что такого в той комнате. Что-то подсказывает мне, именно туда стремилась попасть Дора. — По дернувшейся щеке некроманта, я поняла, что попала в точку, потому продолжила уверенней: — Я права? И раз так, то, может, поделитесь этим со мной? Знаете ли, надоело быть пешкой в чьей-то игре… Хотелось бы хоть какой ясности в этом вопросе. Или это не ваша личная тайна?

Эриш остановил на мне взгляд, полный сомнений, потом отвёл его и сказал:

— Вы правы, это не моя тайна, но я поделюсь с вами кое-какой информацией, так уж и быть. Но только за пределами дворца.

Аду герцог решил отправить домой с извозчиком. Она, конечно, была не в восторге от этого: её явно разбирало любопытство, что же такого собирается рассказать мне Эриш. Но в этот раз разум в ней возобладал над эмоциями, все же накосячила она в последние дни знатно, поэтому покорно села в экипаж и отбыла в замок.

— Пообедаем в ресторане? — предложил Эриш мне. — Там и поговорим.

— Хорошо, — согласилась я, правда, сразу вспомнила, что это может повлечь за собой расходы. — Только можно в каком-нибудь таком месте, где действует моя золотая карта?

— Вы считаете, я не в состоянии угостить вас обедом? — Эриш криво улыбнулся.

— Признаться, даже не рассчитывала на это… — растерянно ответила я.

Он будто бы рассердился, но ничего не сказал. Оделся и поманил меня рукой к выходу:

— Пойдёмте же…

— Здесь недалеко, — сказал уже на улице. — Можно не искать экипаж, пройдёмся пешком.

— Пройдёмся, — я была совсем не против.

Погода стояла хорошая, безветренная, мороз ослаб ещё больше, так что продрогнуть точно не грозило. Да и солнце светило ярко, напоминая, что до весны осталось не так уж долго.

У дворцовых ворот путь нам преградила карета, дверца её сразу распахнулась, и оттуда выпрыгнул взволнованная донельзя Белла.

— Варвара, это ты! — воскликнула она. — Живая, — и крепко меня обняла. — А мы уже со всех ног сбились в поисках тебя. Где ты была?

— Ох, прости… — мне стало стыдно, что я совсем забыла вчера предупредить, что не вернусь домой.

— Ронья Варвара ночевала у меня в замке, — сдал меня с потрохами Эриш. — У нас были важные дела.

— Извини, Белла, что не передала весточку, — сказала я. — Не думала, что мое отсутствие вызовет такое беспокойство.

— А мы с Валерьяной удивились, что ты не пришла вечером, — Белла покосилась на Эриша со смесью любопытства и подозрительности. — Заволновались, а утром начали искать тебя. Тут и рон Верус подключился, они с Валерьяной по больницам поехали на твои поиски. А мы, вот… с генералом… решили к королеве…

К королеве? Ох, как хорошо, что мы столкнулись до этого! Не хватало ещё королеву сюда впутать. Но постойте… Белла упомянула генерала? И стоило мне об этом подумать, как из кареты действительно показался рон Сивейн.

— Рад, что вы нашлись, ронья, — поклонился он мне. Затем обменялся поколнами с герцогом. — Приятно снова увидеться, рон Эриш. Надеюсь, при прошлой нашей встрече я не доставил вам много хлопот? — он смущённо кашлянул в кулак.

— Ничуть, — герцог натянуто улыбнулся. — Главное, что на сегодня все благополучно решилось. Или я ошибаюсь? — и он выразительно посмотрел на покрасневшую Беллу.